Lutas internas e pressões externas estão encurralando um gigante do anime enquanto Rolo Crunchy luta para manter o terreno, de acordo com um relatório recente da Bloomberg. Qualquer fã de anime que se preze sabe bem o fato de que gigantes caem, mesmo que a certa altura esses gigantes parecessem muito heróis. A Crunchyroll é um desses gigantes, cedendo terreno à Netflix em 2024 e cedendo o seu domínio sobre o mercado de anime a concorrentes de todos os lados.
Durante anos, a Crunchyroll manteve domínio total sobre o mercado de anime como licenciante de anime exclusivo e transmissões simultâneas. Nos últimos anos, todos os entusiastas que acessavam anime por meios legítimos, mais ou menos, assinavam o Crunchyroll. O que é mais interessante sobre os desenvolvimentos com o Crunchyroll é que o mercado de entusiastas dificilmente vai a lugar nenhum – mudanças de maré muito maiores no mercado de distribuição de anime destronaram o rei do streaming de anime, que parece ter a intenção também de se destituir, de acordo com o novo relatório publicado pela Bloomberg.
Uma breve história da aquisição da Crunchyroll
Os problemas do Crunchyroll realmente começaram depois de ser adquirido pela Sony
A história das dificuldades da Crunchyroll, segundo a Bloomberg, pode ser parcialmente atribuída à sua aquisição pela Sony. Em 2021, a Sony adquiriu a Crunchyroll por uma quantia considerável de US$ 1,2 bilhão de dólares. Em retrospectiva, a mudança foi perfeitamente razoável. A pandemia de COVID de 2020 levou a uma demanda massiva por anime, à medida que mais pessoas ficavam presas em ambientes fechados. Estando no topo do setor, a Crunchyroll foi uma aquisição natural para qualquer empresa com fins lucrativos que buscasse capitalizar a intriga recém-descoberta.
Infelizmente, a mudança também foi acompanhada de outras dificuldades. Nos últimos anos, a Crunchyroll passou por diversas fusões – algumas, é claro, mais complicadas do que outras. Em 2017, a Sony já adquiriu a Funimation, que anteriormente distribuía grande parte dos seus títulos através da Crunchyroll. Em 2018, as duas empresas se separaram drasticamente quando a Crunchyroll removeu centenas de títulos da Funimation de seu serviço, já que a Funimation não é mais afiliada a serviços de streaming de terceiros.
Durante anos, a Funimation reinou suprema no circuito de anime como uma das principais distribuidoras de anime da América do Norte. A empresa ainda tinha seu próprio serviço de streaming. Em abril de 2024, a Funimation fechou as portas e se fundiu com a Crunchyroll como consequência da aquisição de ambas pela Sony.
A Crunchyroll também engoliu o antigo varejista de anime RightStuf, uma pedra angular da indústria desde o final dos anos 1980, fundindo muitos de seus produtos em sua própria Crunchyroll Store. A conclusão aqui é que, desde que foi adquirida pela Sony, a Crunchyroll tem se empenhado em dominar a indústria, aproveitando sua influência e posição de mercado para efetuar mudanças colossais no cenário da indústria. Um relatório recente da Bloomberg, no entanto, lança alguma luz sobre como e por que a gigante do streaming de anime está agora lutando para manter sua posição.
Crunchyroll enfrenta lutas internas e má gestão
A fusão da Funimation levou a mudanças estruturais que não funcionaram bem
Desde 2021, a base de assinaturas da Crunchyroll triplicou de tamanho. No entanto, este número não explica o fato de que a popularidade do anime em geral explodiu nos últimos anos. Tendo em vista a base de espectadores muito mais ampla do anime, a Crunchyroll está realmente enfrentando dificuldades. Tudo remonta, pelo menos parcialmente, à fusão da Funimation. Como Bloomberg coloca isso em seu novo relatório no Crunchyroll:
Funcionários atuais ou antigos descrevem a nova gestão da Crunchyroll – principalmente da Funimation – como fora de contato com os funcionários e fãs de anime que a empresa antes priorizava. Alguns executivos classificam os animes como “desenhos animados infantis”, disseram, e resistem a contratar candidatos que se descrevam como fãs. Os clientes também não ficaram muito satisfeitos. Alguns ficaram furiosos quando a Crunchyroll anunciou que as cópias digitais de anime compradas através da Funimation não sobreviveriam à transição para a nova plataforma.
Basta dizer: a fusão da Funimation não ocorreu sem problemas. Um dos primeiros pontos de conflito vem de mudanças internas, o que talvez seja de se esperar, considerando a declaração da Bloomberg de que os funcionários da Crunchyroll, uma vez, diriam “pelo menos não trabalhamos na Funimation” – uma reminiscência oportuna e infeliz . Principalmente, o relatório da Bloomberg concentra-se no caso de Markus Gerdemann, o vice-presidente sênior de marketing criativo que a Funimation cortejou devido ao seu sucesso na Netflix, apesar de sua falta de experiência com anime, e que foi absorvido pela Crunchyroll com a fusão.
Em muitos aspectos, Gerdemann é emblemático da mudança cultural e da má gestão na Crunchyroll desde a fusão. As entrevistas da Bloomberg com vários funcionários atuais e ex-funcionários da plataforma de streaming revelaram que muitos funcionários acreditam que Gerdemann não tem a experiência necessária para sua função, e surgiram acusações preocupantes sobre seu impacto no ambiente de trabalho da Crunchyroll. Gerdemann azedou o relacionamento da Crunchyroll com grandes impulsionadores da indústria, como Toho e Toei, e contribuiu para a posição de negociação reduzida da Crunchyroll em relação a outros grandes serviços de streaming, como o Netflix.
Por mais tentador que seja ler a reportagem da Bloomberg sobre Gerdemann como um vilão que, por incompetência e/ou malícia, tira o controle do pessoal da Crunchyroll, uma leitura muito mais realista é que Crunchyroll passou a ser mal gerenciado. Gerdemann é apenas uma engrenagem da máquina – uma máquina que os funcionários da Crunchyroll do passado e do presente descrevem como falta de direção no relatório da Bloomberg, e onde figuras como Gerdemann têm liberdade para tomar decisões que “custam dinheiro à empresa”. A aquisição da Crunchyroll, para o bem ou para o mal, contribuiu para que ela se tornasse mais um player apoiado por muito dinheiro e ávido por domínio em um campo onde os gigantes da indústria de anime apreciam e desejam competição – e onde os erros não são muito apreciados.
Nem é preciso dizer que também houve muita concorrência. À medida que plataformas como Netflix, Hulu, Max e Disney+ trabalham para expandir seus catálogos de anime, elas também estão conquistando mais participação no mercado. As licenças são cada vez mais procuradas e as licenças exclusivas são cada vez mais valiosas. A posição da Crunchyroll sempre foi um pouco ocupada por empresas como o Hulu, que há mais de uma década hospeda um enorme catálogo de anime. Mas para mais ofertas de nicho e transmissões simultâneas, o Crunchyroll era o jogo principal da cidade.
O relatório da Bloomberg cita especificamente um importante ponto de viragem a ser A aventura bizarra de Jojolicenciamento da Netflix pela Netflix e, por extensão, o controle da Netflix sobre Oceano de Pedraprodução e lançamento. Em outro relatório recente da Parrot Analytics, A Netflix emergiu como o principal streamer de anime da América do Norteprovando que o tempo da Crunchyroll no topo talvez tenha chegado ao fim.
Forças externas ameaçam o domínio da Crunchyroll
Os concorrentes estão tentando assumir o trono da Crunchyroll e está funcionando
Desde a pandemia, a Netflix e outras plataformas de streaming americanas têm se esforçado para aproveitar o crescente interesse em anime, licenciando e comercializando grandes IPs. Enquanto isso, o relatório implica que, como a Crunchyroll não conseguiu garantir uma licença exclusiva para Dandadan, A Gerdemann emitiu uma ordem para interromper totalmente sua promoção. Esses tipos de movimentos, além de serem mesquinhos e míopes, também falam de uma ansiedade crescente sobre o domínio da Crunchyroll no mercado de anime. Estas ações esporádicas, por parte de uma empresa que tem muito menos repercussão junto do público em geral que as empresas que produzem anime pretendem atrair, levaram naturalmente à perda constante de quota de mercado da Crunchyroll.
Especialmente à medida que empresas como a Toho tentam expandir as suas operações para a América do Norte através de compras de distribuidores como a GKIDS, a situação provavelmente só se tornará mais sombria para a Crunchyroll e, por extensão, para a Sony, cuja aquisição incrivelmente cara da Crunchyroll ameaça não dar frutos. Em resposta, a Sony tentou levar o Crunchyroll a mercados mal atendidos como a Índia – mas o problema é que o preço da assinatura deve ser muito baixo para ser lucrativo.
Enquanto isso, a Netflix está crescendo graças ao anime. Eles são apenas um exemplo de várias plataformas de streaming que têm aproveitado a onda do anime com sucesso, enquanto o Crunchyroll mal está pisando na água, atraindo muitos assinantes para eles. O relatório da Bloomberg sobre a Crunchyroll e o estado da indústria de anime é uma notícia agourenta para a Sony, mas os fãs de anime podem ver a história se repetindo – desde que já existam há tempo suficiente para ver incontáveis golias da indústria caindo no chão por causa de seus próprios erros.
Fonte: Bloomberg