Os relatórios dizem WWE está prestes a terminar sua atual Cru e Esmagar divisão de marca e, neste momento, parece improvável que tal configuração funcione. Quando a WWE tentou pela primeira vez um “extensão de marca” como eles costumam se referir, o momento parecia certo. A WWE comprou os ativos de sua antiga competição principal, WCW e ECW, e também absorveu grande parte da lista de talentos dessas promoções. Com a WWE prestes a mudar seu nome de WWF devido a uma ação judicial, WCW e ECW, e a Era Attitude aparentemente acabada, uma divisão de marca não parecia tão absurda.
Afinal, faz sentido que a WWE quisesse recapturar a magia de suas guerras com a WCW, mais personificada pela batalha entre Cru e Nitro. Se Cru e Esmagar poderia realmente ser transformado em entidades separadas sob o guarda-chuva corporativo da WWE, transmitindo em diferentes redes de TV e com uma formação de lutador diferente, não há razão real para essa tentativa de fabricar um sentimento de competição não funcionar. No entanto, o trabalho certamente não funcionou, pelo menos não totalmente.
O chefe da WWE, Vince McMahon, permaneceu teimosamente com o experimento de divisão da marca até o início de 2011, mas até então o público já havia se cansado de suas falhas. Com o segundo da WWE “extensão de marca” supostamente prestes a terminar – depois de começar no outono de 2016 – parece que a divisão da marca da WWE está definida para mais uma vez sair com um gemido. Por várias razões, a WWE simplesmente não consegue fazer a ideia funcionar muito bem, e esses problemas não parecem desaparecer no futuro próximo, pelo menos enquanto Vince McMahon permanecer no comando.
Embora a WWE às vezes tenha breves períodos em que tenta agir como Cru e Esmagar estão em igualdade de condições, na maioria das vezes há claramente uma marca que é a série A e outra que é a série B. O papel A show geralmente é dado a Crujá que existe há muito mais tempo e é o principal programa da empresa, mas Esmagar ocasionalmente fica algum tempo no centro das atenções. O problema é que não importa qual marca seja tratada como mais importante, nunca há realmente a sensação de que elas são iguais. Isso realmente não parece lógico, já que ambos são obviamente dirigidos pelas mesmas pessoas e muitas vezes escritos pela mesma equipe.
Qualquer Cru ou Esmagar quase sempre tem histórias melhores e mais emocionantes e uma lista de lutadores mais completa sobre a outra, levando à percepção de que uma marca é mais importante. Se for esse o caso, por que qualquer artista, como Roman Reigns da WWE, gostaria de trabalhar para uma marca inferior? Mais importante, qual é o incentivo para o público assistir a ambos os produtos semanais? Estas são perguntas que a WWE nunca respondeu. Mesmo voltando ao primeiro brand draft da WWE em 2002, Esmagar – executado na tela por Vince McMahon enquanto Ric Flair era Cru‘s figura de autoridade na tela – saiu com uma lista tão melhor que era quase cômico. Por alguma razão, a WWE simplesmente não consegue encontrar um equilíbrio que permita duas marcas de igual consideração.
Mesmo que a WWE tivesse de alguma forma conseguido criar um nível Austin vs. Hogan Cru e Esmagar divisão de marca que tratava os dois lados como igualmente importantes, esse equilíbrio seria prejudicado por uma coisa irritante que a WWE simplesmente não consegue resistir a fazer. Embora o primeiro ano após as divisões de ambas as marcas tenha visto a divisão ser aderida de perto, nunca demora muito para que as linhas entre Cru e Esmagar comece a borrar. Os lutadores de um show aparecerão de repente no outro com pouca explicação lógica, às vezes com ridículos fora da câmera “comércios” sendo usado para eliminar o problema. Muitas dessas chamadas transações nunca revelarão o que a outra marca recebeu em troca, provavelmente porque os próprios escritores não têm certeza.
A WWE apresentou tantas desculpas frágeis ao longo dos anos para justificar os lutadores de Cru como Cody Rhodes aparecendo em Esmagar ou vice-versa, seja um “curinga” regra permitindo um crossover por semana, um lutador “comprar passagem” para assistir a outro show que de alguma forma lhes dá o direito de entrar no ringue, ou alguém que tenha uma cláusula contratual bizarramente específica que os torna um agente livre. Na realidade, essa narrativa mal fundamentada é claramente devido à WWE decidir que quer reservar um programa envolvendo certos lutadores, independentemente do status de sua respectiva marca, e fazendo o que for preciso para chegar ao resultado desejado. Wrestling sempre foi uma forma de entretenimento bastante estranha, e os fãs geralmente não se importam com o quão tolas as coisas podem ficar, mesmo após a morte de kayfabe na WWE. O problema é quando a WWE se esforça para estabelecer regras para si mesma na tela uma semana, antes de decidir que não se importa mais com elas na semana seguinte.
Além das preocupações mais práticas sobre a incapacidade da WWE de contratar duas marcas iguais e sua incapacidade de realmente manter essas marcas separadas, há um problema criativo mais geral ao qual ambas as extensões de marca levaram. Não importa quão grande seja o elenco da WWE, dividi-lo ao meio instantaneamente limita quem pode lutar e rivalizar com quem, cria um grupo muito menor de artistas para cada divisão, inevitavelmente levando à estagnação criativa. Tornou-se uma reclamação constante on-line sobre como a WWE reserva os mesmos jogos sem parar, semana após semana após semana. Isso contrasta fortemente com o principal concorrente da WWE, AEW, que raramente programa o mesmo jogo em dois jogos consecutivos. Dinamite transmissões. Chegou ao ponto em que um importante confronto de pay-per-view será transmitido na TV gratuita poucos dias antes do programa maior, às vezes até na mesma configuração.
Pelo menos quando a WWE dividiu sua marca original em 2002, havia lutadores teoricamente suficientes para apoiar duas marcas iguais. Graças a várias rodadas massivas de cortes de elenco desde o início da pandemia, a lista da WWE é atualmente a menor em muitos anos, levando a pools de talentos anêmicos em ambos. Cru e Esmagar. Cada show tem apenas cerca de cinco estrelas críveis do evento principal, e sua tag team e divisões femininas mal existem neste momento, especialmente com a recente paralisação de Sasha Banks e Naomi. Ficou claro que a divisão da marca precisa terminar por algum tempo, e parece que a WWE está finalmente fazendo o que precisa ser feito. Se isso realmente melhorará o produto, ninguém sabe, pois WWE criativo está, sem dúvida, em uma queda contínua desde o amplamente elogiado WrestleMania 35 em 2019.