Ele evitou em grande parte o gênero ao longo de sua carreira, e aqui estão de Clint Eastwood apenas dois papéis de filmes de terror explicados. Eastwood tornou-se uma das últimas verdadeiras estrelas do cinema ocidental graças à Dólares trilogia e filmes como O fora da lei Josey Wales. Suas saídas no gênero foram mais sombrias e cínicas do que os westerns anteriores, como os de John Wayne, que refletiam mudanças de humor no cinema e na sociedade. O sucesso de Dirty Harry marcou uma nova direção na carreira de Eastwood também, onde ele mudou para thrillers contemporâneos e ocasionalmente comédias como o enorme sucesso De todas as maneiras, menos soltas.
Como ator, ele é mais conhecido por seus filmes de faroeste e suspense, mas como diretor, ele abrangeu uma tela mais ampla, de épicos de guerra a dramas ternos. Um gênero pelo qual Clint Eastwood não é conhecido é o terror, no qual ele raramente mergulhou os dedos dos pés. Os gostos de Jogue Misty para mim – que também foi sua estreia na direção – ou o último Dirty Harry filme A piscina morta contêm elementos do gênero slasher, eles são, em última análise, thrillers.
Esta é provavelmente uma escolha consciente por parte de Eastwood, já que ao longo de sua carreira ele se concentrou em projetos adequados aos seus pontos fortes como performer ou cineasta. Seria complicado fazer um filme de terror de Clint Eastwood onde ele também estivesse sendo realmente vitimizado, considerando sua personalidade na tela. Dito isto, dois dos primeiros papéis de tela de Clint Eastwood foram em filmes de terror. Na verdade, sua estréia no cinema sem créditos foi o recurso de criatura de 1955 A vingança da criaturarapidamente seguido por outra aparição não creditada – mas chave – no mesmo ano Tarântula!
Como o título sugere, A vingança da criatura é uma continuação do clássico filme de monstros Criatura da Lagoa Negra. A continuação revela que a criatura titular sobreviveu ao final do filme anterior e continua em outra agitação. Infelizmente, A vingança da criatura não está a par com o primeiro filme, embora seja notável por ser o único filme em 3D lançado naquele ano e ser a estreia de Eastwood na tela. Além de ser um papel muito raro de filme de terror de Clint, também é um personagem muito mais idiota do que ele é conhecido. Em sua breve cena, Eastwood – que recusou muitos papéis icônicos – interpreta um técnico de laboratório chamado Jennings, que reclama com o personagem principal de John Agar que um gato de teste parece ter comido um rato de laboratório. Jennings de Eastwood então verifica seu bolso e percebe que o rato estava escondido lá o tempo todo.
O próximo papel de Clint Eastwood no filme de terror – e também o último – é um pouco mais dinâmico. Tarântula! é um filme b agradável onde uma tarântula de teste acidentalmente exposta a um nutriente experimental cresce em proporções enormes e começa a comer animais e pessoas em uma cidade deserta. Tarântula! – que também foi dirigido por A vingança da criatura Jack Arnold – termina com a Força Aérea sendo convocada após balas e explosivos se mostrarem ineficazes contra a aranha assassina. É na verdade Clint Eastwood como o “Jet Squadron Leader” que joga o napalm na tarântula titular e a mata, salvando a cidade.