O MCU só deu o Hulk um único filme solo, e embora os direitos do filme sejam certamente uma razão para isso, há problemas muito maiores em colocar o personagem no centro do palco. O Universo Cinematográfico da Marvel optou por apresentar o Hulk em um estágio muito inicial de sua concepção, com Edward Norton no papel principal de 2008. O incrível Hulk. No entanto, devido a diferenças criativas e recepção crítica – o filme foi considerado a maior decepção da Marvel – Norton foi rapidamente substituído no papel principal por Mark Ruffalo em Os Vingadoresque desde então apareceu como Dr. Bruce Banner/Hulk em mais 8 projetos do MCU até o momento.
O Hulk tem sido uma das propriedades mais populares da Marvel. O personagem apareceu pela primeira vez nos quadrinhos de 1962, O incrível Hulke desde então tem desempenhado um papel importante em histórias populares como Planeta Hulk e Hulk da Guerra Mundial. Cinematicamente, ele foi interpretado por Bill Bixby e Lou Ferrigno na série de TV do final dos anos 1970 e depois reiniciado com Eric Bana no papel principal de 2003. Hulk.
No entanto, apesar da popularidade contínua do personagem, o MCU fez apenas uma tentativa de contar sua história longe do universo cinematográfico mais amplo. Muito parecido com o acordo da Marvel com a Sony para cada homem Aranha filme, o estúdio está em uma posição semelhante com o Hulk, já que a Universal detém os direitos de distribuição do personagem. Isso significa que a Universal tem a palavra final sobre o lançamento de qualquer Hulk projeto fora de filmes com vários personagens. Isso, sem dúvida, representa um problema para os estúdios da Marvel, mas não quer dizer que os direitos contratuais sejam o maior motivo para não fornecer ao personagem outro filme solo. De uma história conturbada a seu papel contínuo como personagem coadjuvante, a falta de uma sequência do Hulk se resume à dificuldade de se adaptar à tela grande.
Financiando e distribuindo os projetos de 2003 Hulk, os direitos do personagem Hulk foram para a Universal. Isso mudou um pouco em 2008, quando, depois que o estúdio não conseguiu produzir uma sequência de Hulk dentro dos termos de seu contrato, os direitos de produção foram revertidos para a Marvel Studios, que então lançou O incrível Hulk. Os direitos de distribuição, no entanto, ainda são de propriedade da Universal, concedendo ao estúdio o direito de escolher em quantos cinemas um futuro filme solo seria exibido, quando seria lançado e como lidar com seu marketing.
A Marvel Studios demonstrou sua capacidade de produzir filmes solo sob a co-propriedade de um personagem no passado. Começando com Homem-Aranha: De Volta ao Laro MCU colaborou com a Sony em três homem Aranha filmes, fechando um acordo em que tanto a Sony quanto a Marvel se beneficiam. Por outro lado, as negociações com a Universal não foram tão frutíferas, resultando no personagem apenas fazendo aparições de apoio no MCU, o que anula os direitos de distribuição da Universal, desde que o Hulk fique longe do papel principal.
Longe dos problemas de co-propriedade, as chances do MCU de lançar outro filme solo do Hulk são limitadas pela dificuldade do personagem em se adaptar de forma convincente. Partindo da dicotomia central entre o Dr. Banner e o Hulk e os traumas subsequentes que acompanham esse contraste, o estúdio se depara com duas possibilidades na hora de desenvolver uma narrativa original para o personagem. Ou a franquia continua sua abordagem alegre de seus heróis e desenvolve um cenário de policial amigo muito parecido com Venenoou a sequência teria que adotar uma abordagem contrária e mais sombria e tentar mergulhar na psique de um personagem aparentemente empenhado em sua destruição impossível.
A opção mais sombria para um filme solo aqui representa o maior potencial para o Hulk se desenvolver como personagem. Isso foi sugerido em Os Vingadores, com a confissão de Banner de que ele tentou tirar a própria vida como um momento decisivo na introdução de seu personagem. Se o MCU tentar fazer outro filme solo para o Hulk, essa exploração da psique do personagem marcaria uma virada muito mais sombria, mas altamente convincente, para uma franquia que se desenvolveu para se tornar dependente de piadas e humor alegres.
A opção alternativa posiciona o personagem do Hulk como um alívio cômico completo. Esta ideia foi brevemente explorada em Thor: Ragnarok, com o personagem trabalhando para alcançar a união entre Hulk e Bruce Banner, mas a franquia ainda precisa desenvolver o potencial cômico desse cenário em um tema central. Desta forma, a incapacidade da Banner de se transformar em Vingadores: Guerra Infinita começou a explorar essa abordagem e demonstrou que o personagem poderia funcionar quando seus dois alters estão posicionados em disputas briguentas.
Essas duas abordagens são, no entanto, limitantes para um personagem que busca um filme solo do MCU, e as aparições contínuas do Hulk em papéis coadjuvantes reduzem as chances de seu retorno a uma liderança em breve. Embora uma visão mais sombria do personagem seja, sem dúvida, interessante, é difícil imaginar que a franquia faria uma mudança tão grande depois que o Hulk se desenvolveu a tal ponto. Ragnarok, Guerra Infinita, e Vingadores Ultimato essencialmente atuou como um arco de personagem de estilo de crescimento para o Hulk e destacou seu potencial cômico no processo.
As mudanças feitas no Hulk em seus papéis coadjuvantes no MCU provaram ser produtivas, e o personagem continua sendo uma das propriedades mais populares da franquia. O fato de esse crescimento ter ocorrido em recursos com vários personagens e não em um filme solo demonstra que a franquia pode explorar seus personagens em eventos de menor escala sem colaborar desnecessariamente com outros estúdios. A Marvel estabeleceu o Hulk como um personagem coadjuvante e, a menos que seu personagem mude drasticamente, ele provavelmente permanecerá nessa posição no futuro próximo.
O tom cômico que o MCU estabeleceu significa que o Hulk atualmente opera em um ambiente que trai suas características fundamentais. Em vez de mergulhar na raiva arraigada de Banner, como foi explorado no História do Hulk da Guerra Mundialou expondo o fato de que o ser imortal será a última coisa viva na Terra (como visto na história em quadrinhos Hulk: O Fim) o Hulk do MCU ignorou essas expectativas permanecendo fora dos holofotes como co-estrela. Tal abordagem, portanto, pareceria chocante se o personagem fosse subitamente colocado na vanguarda de uma narrativa, destacando como o MCU ignorou alguns dos fundamentos do personagem desde sua reformulação em 2012.
O Hulk retornará como coadjuvante em Mulher-Hulk, uma próxima série do Disney+ focada na prima de Banner, Jennifer Walters. Descrito como um “comédia legal”, a série provavelmente contará com a impressão cômica do Hulk que o público espera – mas também pode levar a grandes mudanças no MCU. O mais recente de uma longa linha de papéis coadjuvantes, isso deve funcionar como um lembrete firme de que, embora o personagem trabalhe em histórias de pequena escala, os desafios de outro Hulk filme solo são ótimos demais para o MCU em seu estado atual.