NASAA sonda New Horizons da New Horizons está atualmente nas profundezas do Cinturão de Kuiper, mas o que vem a seguir para a pequena espaçonave que está explorando as profundezas do sistema solar? A New Horizons tirou uma foto do Coração de Plutão, uma região gelada oficialmente conhecida como Tombaugh Regio, em 2015. A imagem rapidamente se tornou viral, pois foi a primeira vez que Plutão foi visto de perto, e a forma do coração foi cativante para os fãs do antigo nono planeta. No entanto, a New Horizons tem o potencial de fazer mais descobertas em sua jornada além de Plutão e nos arredores da heliosfera.
A NASA lançou várias sondas ao longo dos anos que viajaram grandes distâncias e forneceram aos cientistas dados valiosos sobre gigantes gasosos indescritíveis como Urano e Netuno. Algumas das informações e imagens obtidas fizeram descobertas inovadoras que permitiram uma melhor compreensão de como o sistema solar foi formado e ajudaram a fazer previsões mais precisas sobre outras regiões do espaço. Usando a assistência da gravidade de Júpiter, a New Horizons fez um sobrevoo de Plutão e estudou seu terreno e atmosfera, encontrando um mundo congelado de estruturas geladas desconcertantes além da imaginação.
A pequena mas poderosa sonda está bem equipada com sete instrumentos que podem detectar diferentes tipos de luz, vento solar, plasma, partículas energéticas, poeira, etc. em 2019, também conhecido como o objeto mais distante já explorado de perto por uma espaçonave. Esses objetos são muito procurados porque ensinam aos cientistas sobre os planetesimais, que são os blocos de construção dos planetas. Por causa de sua localização privilegiada na borda do sistema solar, a NASA decidiu estender a missão New Horizon por mais dois anos. A intenção é realizar estudos multidisciplinares contribuindo para a astrofísica, ciência planetária e heliofísica. Alan Stern, investigador principal da New Horizon, disse Espaço“Vamos usar esta espaçonave para fazer coisas que realmente não podem ser feitas, exceto se você tiver uma espaçonave por aí.“
De acordo com NASA, a New Horizons fará observações distantes de Urano e Netuno de geometrias únicas que não são possíveis da Terra. Isso permitiria aos astrônomos compará-los com exoplanetas distantes. Ele continuará a explorar o sistema solar até 63 unidades astronômicas (UA) da Terra, usando seus instrumentos para entender os movimentos das partículas carregadas à medida que interagem com o vento solar e obter uma imagem melhor da estrutura em grande escala da heliosfera . A New Horizons também usará aprendizado de máquina em coordenação com telescópios terrestres para encontrar novos KBOs e usar suas câmeras para mapear o fraco fundo cósmico em luz visível e UV.
As conquistas da New Horizons e de outras sondas da NASA colocam os EUA à frente no reconhecimento do sistema solar. Em vez de construir e projetar uma missão do zero, estudos multidisciplinares desse tipo se tornam muito mais baratos se a espaçonave que os realiza continuar trabalhando ao longo dos anos. Por enquanto, NASA aproveita a boa saúde de New Horizon e a leva mais longe do que nunca em sua busca espacial científica.