Antes de uma série de mangá como Água sanitária é escolhida para serialização, é comum o criador fazer um capítulo “piloto”, que estabelece qual será o personagem principal, o cenário e o tom da série. Para muitas séries, as coisas não mudam muito, e esse capítulo piloto se torna o primeiro capítulo. Outras séries, no entanto, acabam com um primeiro capítulo totalmente novo porque as coisas mudaram radicalmente, e foi exatamente o que aconteceu com Água sanitária.
O capítulo piloto de Água sanitária apresenta uma série de diferenças em relação à série propriamente dita. Alguns são relativamente inconsequentes; por exemplo, Rukia era originalmente membro do Esquadrão 3, em vez do Esquadrão 13, e Ichigo tinha cabelo preto nas primeiras páginas. Outros, como Rukia encolhendo até ficar do tamanho de uma boneca quando seu poder se esgota, são hilários e absurdos. De longe, a maior mudança é que Orihime morre assim que é apresentada.
O destino original de Orihime Inoue
No capítulo piloto, a família de Ichigo administra um necrotério em vez de uma clínica médica. Ichigo recebe uma ligação solicitando serviços para uma garota de 16 anos: sua colega de classe, Orihime. Como Soul Reaper, Ichigo vai enviar o espírito de Orihime para a Soul Society por Rukia. Orihime aparentemente morreu caindo nos degraus de um santuário, e quando chegam ao local, seu espírito está sacudindo o próprio corpo, tentando se levantar. Ichigo corta a corrente que a prende ao corpo e, em seguida, dá a ela um “ingresso” para a Soul Society. Seu falecido pai aparece e afirma que a levará de volta para a Soul Society, mas destrói o ingresso e se revela um Hollow. Assim que Ichigo derrota seu pai (apunhalando-a!), Orihime é enviada a caminho da Soul Society por Rukia.
Os fãs reconhecerão imediatamente alguns elementos disso que fizeram parte da história propriamente dita; em vez de seu pai, é seu irmão mais velho que se torna um Hollow na série principal, e ele expressa muitas das mesmas reclamações sobre ela tê-lo esquecido. No entanto, na série principal, o irmão Hollow de Orihime não foi capaz de matá-la de fato, pois ainda era possível devolvê-la ao seu corpo. Rukia também recupera seus poderes e é revelada incapaz de retornar à Soul Society, algo que teria impactado enormemente a série. Também é interessante notar que o romance de Orihime e Ichigo já está muito presente aqui; na verdade, seu status como potencial interesse amoroso pode muito bem ter sido o que fez Kubo reconsiderar matá-la.
Na perspectiva de um fã no final de Água sanitária, é difícil imaginar quão diferente a série teria sido se tivesse ficado mais perto do capítulo piloto. Muitos dos elementos que tornaram a série tão popular já estavam presentes, então ela pode ter tido sucesso de qualquer maneira.
