A aventura de fantasia de artes marciais de 2008 O Reino Proibido teria a lenda do filme de kung fu Jet Li em outro papel com um de seus conceitos iniciais. O Reino Proibido é bem conhecido como o primeiro time de tela grande de Jackie Chan e Jet Li, cada um deles em papéis duplos. Chan interpretou o lojista Old Hop da Chinatown de Boston na era moderna do filme e o imortal taoísta Lu Yan na China antiga, com Li interpretando O Rei Macaco e o Monge Silencioso no último cenário. No entanto, havia inicialmente outra ideia para Li.
No comentário do DVD para O Reino Proibido, o roteirista John Fusco e o diretor Rob Minkoff falam sobre o papel do jovem protagonista Jason Tripitikas (Michael Angarano). A dupla menciona nas discussões originais do filme, Jason seria um estudante ansioso de artes marciais aprendendo kung fu na Chinatown de Boston, com Minkoff dizendo: “E acho que Jet Li ia tocar o sifu,“o que Fusco verificou com uma afirmativa”Mmhmm.“No final, o roteiro de Fusco levaria Jason por um caminho bem diferente com o herói adolescente sem treinamento em artes marciais.
Se a ideia original tivesse sido implementada em O Reino Proibido, Li potencialmente teria um terceiro papel na orientação de Jason nos tempos modernos, e isso faria do próprio Jason um personagem um pouco diferente. Fusco descreve a ideia do aluno de kung fu de Jason como sendo jovem e zeloso e ainda tendo muito a aprender, com Jason “querendo voar antes que ele possa ficar em posição de cavalo.“A diferença das duas versões da história de Jason em O Reino Proibido essencialmente passou do jovem fã de filmes clássicos de artes marciais aprofundando seu conhecimento das artes marciais na ideia original para a aventura de Jason marcando sua introdução formal ao kung fu.
Embora nem Fusco nem Minkoff forneçam qualquer motivo específico para a mudança, Fusco menciona no comentário que se “ele poderia escolher seus mentores ou seu subconsciente iria processar quem seriam esses mentores, seria Jet Li e Jackie Chan” pode explicar o porquê. A experiência de Jason entre os séculos transportados para a China é como ser jogado no meio de um dos filmes que ele ama. Enquanto treinava com guerreiros de kung fu interpretados por Chan e Li seria incrível para ele, mesmo que ele já tivesse treinamento , ser metaforicamente levado para o cenário de um filme de artes marciais tornou-se a maior entrada no kung fu que ele poderia ter tido.
O Reino Proibido foi baseado por Fusco em uma história de artes marciais criou e contou ao filho pequeno, que ele então acertou ao se transformar em roteiro. Como Fusco menciona no comentário, o envolvimento de Chan e Li surgiu devido ao desejo então não realizado de milhões de ver os dois em um filme juntos. Embora os personagens de Chan e Li, Lu Yang e Silent Monk, sejam aliados guiando Jason em seu treinamento e aventura, O Reino Proibido também fez a primeira luta da dupla na tela, para o deleite dos fãs de artes marciais ao redor do mundo.
Desde o seu lançamento, O Reino Proibido restos uma aventura atemporal e cheia de ação de um adolescente vivendo seu sonho de dominar o kung fu, bem como um destaque dos filmes em inglês de Jet Li. A ideia não utilizada de Li interpretando o sifu de Jason no cenário contemporâneo de Boston é fascinante de se olhar para trás em como isso teria alterado a história do filme. No fim, O Reino Proibido acabaria por ficar como uma fantástica fábula de kung fu com Jackie Chan e Jet Li unindo forças pela primeira (e até agora apenas) vez.