Os reinos conhecidos como o Mundo dos Sonhos e o Mundo Desperto formam o cenário de O Homem-Areia, mas as regras que regem essa configuração exigem explicação. Originalmente publicado em 75 quadrinhos mensais e um especial de 1989 a 1996, O Homem-Areia ganhou vários prêmios, incluindo um World Fantasy Award de Melhor História Curta. É amplamente considerado o primeiro grande trabalho do lendário escritor Neil Gaiman, redefinindo a cosmologia da DC Comics para sempre.
O Homem-Areia introduziu a ideia do Infinito; sete seres que são semelhantes a deuses em seu poder, mas não dependentes da adoração como divindades. No entanto, como os deuses, os Infinitos devem sua existência à humanidade e são moldados por eles. Os Infinitos existem puramente porque toda a vida senciente acredita, em algum nível, que deve haver alguma inteligência governando forças primitivas, como destino, mudança e morte.
A ação de O Homem-Areia gira em torno de Dream of the Endless, que é a fonte de todos os sonhos e pesadelos e o espírito criativo responsável por todas as histórias. Isso marca Dream, também conhecido como Morpheus, como um dos seres cósmicos mais poderosos de toda a DC Comics, pois ele tem controle quase completo de seu próprio reino e tem uma capacidade limitada de alterar a própria realidade. Isso o coloca no mesmo nível de outras figuras eternas, como os Novos Deuses do Novo Gênesis e Apokolips, mas as regras sobre seus poderes e o reino que ele governa são amplamente indefinidas nos primeiros capítulos de O Homem-Areia que estão sendo adaptados para a nova série da Netflix. Isso levou a alguma confusão sobre O Sonho e o Mundo Desperto.
The Dreaming é o nome do domínio quase infinito de Morpheus, Dream of the Endless. Muito parecido com as terras do Rei Pescador na lenda arturiana, O Sonho é uma parte do Sonho e muda de acordo com seus caprichos e humores. Sem a presença do Sonho, o Sonho começaria lentamente a decair e desmoronar, como ocorreu no capítulo de abertura de O Homem-Areia. Quando o Sonho está dentro do Sonho, no entanto, nem ele nem qualquer ser mortal dentro do reino podem sofrer danos.
O Sonhar atua como um espelho do plano material, também conhecido como Mundo Desperto. Todos os universos que compõem o multiverso da DC Comics estão localizados no Mundo Desperto. Dream uma vez observou que todos os seres inteligentes passam um terço de suas vidas vivendo dentro do The Dreaming, entrando em seu reino todas as noites quando vão dormir.
Foi confirmado em várias edições de O Homem-Areia que todas as criaturas vivas que possuem inteligência suficiente para sonhar podem acessar O Sonho enquanto estão dormindo. Isso foi mostrado mais diretamente em O Homem-Areia # 18, “A Dream of a Thousand Cats”, que sugeria que os gatos já foram a forma de vida dominante do multiverso até que mil humanos escravizados sonharam com um mundo onde eles eram os mestres em vez dos gatos e esse sonho compartilhado moldava a realidade. Outras questões de O Homem-Areia fez referência aos sonhos de outros animais, incluindo cães. Os deuses do DCU, que dizem começar como sonhos antes de atrair poder e adoração suficientes para se manifestar no Mundo Desperto, também podem entrar no The Dreaming livremente, embora poucos o façam por medo de se colocar sob o controle do Dream.
Em vez de fazer o Rei dos Sonhos parecer fraco, essa proibição de matar o torna ainda mais aterrorizante como adversário. Dream é um ser de imaginação ilimitada e os castigos que ele entrega são criativos e cruéis. Um excelente exemplo disso é a maldição do Despertar Eterno, na qual um mortal dorme pelo resto de sua vida enquanto experimenta uma sucessão de pesadelos dos quais parece acordar apenas para se encontrar em outro pesadelo. Dream também é o único ser autorizado a manipular The Dreaming e ele é rápido em punir qualquer um que crie sonhos ou pesadelos por conta própria.
Mortais que morrem enquanto estão em The Dreaming têm a opção de se tornarem residentes de The Dreaming em vez de ir para qualquer vida após a morte que os espera. Matthew, o Corvo, que originalmente era Matt Cable em Monstro do Pântano, é um excelente exemplo disso. Este é também o caso de Caim e Abel, os guardiões da Casa dos Mistérios e da Casa dos Segredos, que, em O Homem-Areia, são os bíblicos Caim e Abel que recebem uma segunda vida como contadores de histórias. Os fantasmas dos mortais podem sobreviver dentro de The Dreaming, como mostrado no caso de Hector Hall, mas Dream não permite que isso ocorra e enviará qualquer espírito não jurado a seu serviço para a vida após a morte. Dizem que os deuses que morrem retornam ao The Dreaming, mas o que acontece com eles depois não está claro. Eles podem ser lembrados como histórias ou podem ser reabsorvidos no material onírico que forma o reino.
O Sonho e os personagens que o habitam em O Homem-Areia também são regidos pelas leis clássicas de Hospitalidade, em que um Anfitrião é obrigado a prover as necessidades e proteção de seus Hóspedes, enquanto os Hóspedes são igualmente obrigados a respeitar o Anfitrião e as regras de seu domínio. Dream vê todos os mortais que entram no The Dreaming como seus convidados e vê qualquer ameaça ao seu bem-estar enquanto estão sob seus cuidados como um ataque pessoal. Isso levou a uma de suas raras aparições fora das páginas de O Homem-Areia e uma parceria com a Liga da Justiça da América em JLA #22-23 para combater uma invasão da Terra através do The Dreaming iniciado pelo telepático Starro, o Conquistador.
O Homem-Areia A primeira temporada estreia na Netflix em 5 de agosto de 2022.