Atenção: SPOILERS IMPORTANTES para O nórdico à frente!
Embora O nórdico é apresentado como um épico histórico, as apostas do enredo são surpreendentemente pequenas – e isso serve para tornar o filme muito mais sombrio. O nórdicoA sinopse de , junto com seus materiais de marketing, fez do filme de ação histórico dirigido por Robert Eggers um conto de escala grandiosa. Ainda enquanto O nórdicoA história de um príncipe viking que busca vingança quando seu pai é morto por seu tio traidor soa como um conto épico do bem contra o mal na veia do aclamado romance de Ridley Scott. Gladiadoro conto corajoso de Eggers não se desenrola dessa maneira.
No início de seu longo tempo de execução, O nórdico revela que, em vez disso, é uma história muito mais íntima, pequena e sombria do que seu resumo teatral faz parecer. Revelar que o tio de Amleth (Alexander Skarsgård) perdeu seu reino imediatamente após matar seu irmão torna a busca de Amleth por vingança muito mais pessoal e muito menos heróica, já que não há mais um reino e seu povo em jogo, e embora isso sirva para fornecer um retrato íntimo da jornada de Amleth, também engana o público que acreditava estar mergulhando em um épico estilo espadas e sandálias.
Em vez de, O nórdicoA mudança de tom sombria de Robert Eggers transforma o filme de Robert Eggers em algo mais parecido com um thriller de vingança, um gênero que nenhum dos materiais promocionais do filme insinuou. Em vez de lutar ao lado de um exército inteiro para recuperar o reino de seu pai, Amleth passa a maior parte do O nórdico posando como um servo em uma pequena fazenda e ganhando a confiança de seu tio desconhecido. Muito de O nórdico torna-se assim um remix medieval do clássico thriller de Martin Scorsese Cabo do Medo como Amleth gradualmente leva seu tio ao abate, matando aqueles ao seu redor sem nunca revelar sua verdadeira identidade. Cortar o escopo épico faz O nórdicoA história de Amleth parece mais triste, sem sentido e mais realista, efetivamente prenunciando a eventual revelação de que o pai de Amleth era tão horrível quanto seu tio. Quando os espectadores descobrem que a mãe de Amleth nunca amou seu pai, mas foi vendida a ele em sua juventude, O nórdico revela em conjunto que o filme é melhor descrito como uma ruminação sobre se vale a pena buscar vingança.
A revelação de que Amleth não tem um reino para reconquistar força a questão de saber se ele deveria se preocupar em comprometer sua vida com esse esquema vingativo, que agora equivale apenas a matar um fazendeiro. Onde está o Scott Gladiador vinculou a vingança de Máximo à libertação de seu povo, O nórdico faz questão de notar que a vingança de Amleth não lhe dará um reino, não libertará ninguém além dele, e é uma busca que deve terminar com mais morte e derramamento de sangue. Amleth até participa da destruição implacável de uma vila rural desde o início, provando que não é mais nobre do que seu odioso tio.
O nórdico se recusa a glamourizar a violência ao longo de seu brutal tempo de execução, mas a visão angustiante de um Amleth horrorizado matando sua própria mãe e meio-irmão, em particular, prova um encapsulamento perfeito da história subversiva do filme. Ao tirar um reino de cena, O nórdico força o espectador a questionar por que eles querem ver Amleth se vingar. Por sua vez, ao revelar que sua mãe merece sua chance de vingança e depois forçar o herói a matar uma criança indefesa, O nórdico transforma o objetivo geralmente louvável e moralmente correto (no cinema) de vingança em um negócio obscuro e amoral.