O próximo Raios O filme já enfrenta o desafio de se virar sem Thaddeus “Thunderbolt” Ross, de William Hurt, que teria sido o líder perfeito para a infame equipe da Marvel Comics. Composto principalmente por supervilões reformados ou heróis moralmente cinzentos, os Thunderbolts de longa data da Marvel Comics são tão prolíficos e imprevisíveis quanto os Vingadores, com líderes e membros indo e vindo ao longo dos anos. Uma iteração dos Thunderbolts foi formada pelo general Thaddeus “Thunderbolt” Ross, que era a escolha óbvia para liderar o que é basicamente a versão do Esquadrão Suicida do MCU. No entanto, depois que o ator William Hurt morreu aos 71 anos em 13 de março de 2022, não está claro se Ross ainda é um dos vários personagens existentes do MCU que poderiam aparecer em Raios.
Thaddeus Ross é um dos poucos personagens sobreviventes da Fase 1 do MCU com laços reais com os Thunderbolts da Marvel Comics. General Ross é o vilão em O incrível Hulk, mas ele também é a segunda pessoa a ser abordada sobre a Iniciativa Vingadores em uma cena pós-créditos. Dentro Capitão América guerra civil, Ross apresenta os Acordos de Sokovia aos Vingadores. Ross é visto pela última vez no funeral de Tony Stark em Vingadores Ultimato. Embora Ross seja um personagem raramente usado do MCU, ele está presente em alguns dos momentos mais cruciais dos Vingadores. Na Marvel Comics, Ross não apenas se transforma no Hulk Vermelho, ele também forma os Thunderbolts como uma resposta à Guerra da Fênix, uma equipe que inclui Venom, Deadpool, Punisher, Elektra, Ghost Rider, The Leader e Mercy. Depois Vingadores Ultimatoo MCU Raios seria a maneira perfeita de explorar a transformação de Ross no Hulk Vermelho, continuar a evolução do Professor Hulk e introduzir alguns anti-heróis há muito esperados na franquia. No entanto, a morte de William Hurt complica o futuro de Ross no MCU. De fato, reformular a versão cinematográfica definitiva de um personagem fundamental da Marvel Comics nunca é simples.
É improvável que Ross “Thunderbolt” desempenhe um papel de liderança na próxima equipe anti-herói, mas a boa notícia é que isso deixa a posição de fundador e líder dos Thunderbolts nas mãos da próxima candidata: Valentina de Julia Louis-Dreyfus Allegra de Fontaine. Valentina aparece pela primeira vez em O Falcão e o Soldado Invernal. Depois que John Walker é destituído do título de Capitão América, Valentina recruta Walker e lhe dá um novo traje e identidade como agente dos EUA. Valentina também é quem contrata Yelena para matar Clint em Viúva Negra. Para quem Contessa Valentina trabalha no MCU ainda não está claro, mas nos quadrinhos, tanto Yelena quanto o agente dos EUA estão envolvidos em diferentes iterações dos Thunderbolts. Combinado com a teoria de que Valentina não é realmente uma vilã, parece que o MCU poderia estar colocando Raios nas mãos de La Contessa Valentina Allegra de Fontaine. Na Marvel Comics, a própria Valentina está apenas vagamente conectada aos Thunderbolts, pois ela se torna Madame Hydra durante o reinado do HAMMER de Norman Osborne, que tinha sua própria equipe Thunderbolts. Dito isso, durante seu curto período no MCU, Valentina já recrutou ex-super-heróis e assassinos para sua equipe ainda inexplicável.
Enquanto o icônico Thaddeus “Thunderbolt” Ross de William Hurt fará muita falta, Valentina ainda pode liderar os Thunderbolts em direção a um futuro promissor no MCU. Valentina vai se tornar uma vilã em Raios? Nos quadrinhos, Valentina não apenas se torna Madame Hydra, mas também é revelado que ela está realmente trabalhando para o ex-grupo de espionagem soviético Leviathan e estava se infiltrando na SHIELD desde o início. Valentina também é representada por um Skrull, que seduz Nick Fury para aprender os segredos da SHIELD. Por outro lado, a primeira equipe Thunderbolts da Marvel Comics foi formada para proteger a Terra depois que os Vingadores morreram. Liderados pelo Barão Zemo, os Thunderbolts foram revelados como os Mestres do Mal disfarçados. Estabelecendo o tema recorrente de redenção dos Thunderbolts, o grupo rejeita Zemo e se tornam heróis por direito próprio, liderados por Gavião Arqueiro. Um destino semelhante pode estar aguardando Valentina e os Thunderbolts do MCU.
Raios definitivamente ainda pode funcionar sem Ross, e Valentina seria uma substituta adequada para liderar este altamente ambicioso filme de crossover do MCU. Além de Yelena e US Agent, outros membros dos Thunderbolts podem incluir Emil Blonsky/Abomination, Jack Duquesne/Swordsman e Ava Starr/Ghost. Quem estiver no time, Raios será uma adição bem-vinda à próxima fase do MCU.