Il est difficile de contester qu'il existe un lutteur dans l'histoire de la WWE qui se sent plus grand que Steve Austin, le froid glacial. Aussi grand que WWE est aujourd'hui et aussi grand que soient certains lutteurs aujourd'hui, une grande partie du succès actuel de la WWE n'aurait pas été possible sans l'impact de Stone Cold Steve Austin.
Le sextuple champion de la WWE était le plus grand argument de vente et la star de l'ère Attitude, Il a revitalisé l'entreprise à un moment où elle était en danger de faillite. Heureusement, Austin a pu contribuer à susciter un nouvel intérêt pour le produit, non seulement en raison de son personnage charismatique et buveur de bière ou de ses histoires captivantes avec des gens comme Vince McMahon, mais aussi parce qu'il organisait certains des matchs les plus incontournables de l'époque. En voici quelques exemples.
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Stone Cold contre The Undertaker – Match pour le titre de la WWF
Dans ta maison 15 : Une journée froide en enfer
Ce match mérite d'être mentionné pour une raison principale : c'est la seule rencontre mémorable entre Stone Cold et l'Undertaker. En tant que deux des plus grands visages de la compagnie pendant sa période la plus populaire, on pourrait s'attendre à ce que Steve Austin ait eu avec l'Undertaker un nombre similaire de bons matchs qu'il a eu avec The Rock et Triple H, mais ce n'est pas le cas. Les deux artistes ont admis que l'alchimie sur le ring n'était tout simplement pas là, mais un match se démarque comme une exception.
C'était la deuxième défense de titre de Taker, et Austin était encore au meilleur de sa forme sur le ring, avant sa blessure au cou. Les enjeux étaient là, et les deux superstars ont réussi à s'entendre le temps d'une soirée, livrant ce qui peut être considéré comme l'un des joyaux cachés de l'ère Attitude (ou pré-Attitude, techniquement).
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Stone Cold contre Shawn Michaels
Le Roi des anneaux 1997
La plupart des lecteurs se souviendront de Stone Cold Steve Austin contre Shawn Michaels à WrestleMania 14, le match qui marque officiellement le début de l'ère Austin. Cependant, ce dont la plupart ne se souviennent pas, c'est leur match d'un an plus tôt à Le Roi de l'Anneau 1997. Ce match a eu lieu alors que les deux hommes étaient encore dans la fleur de l'âge, des mois avant qu'Austin ne subisse sa blessure au cou qui a changé sa carrière et un an avant que Michaels ne subisse sa blessure au dos qui a mis fin à sa carrière sur la route de ce même WrestleMania.
Cela fait une différence significative dans leur combat à Mania et, malgré une double disqualification, il parvient à être meilleur que leur célèbre match au Showcase of Immortals. L'alchimie des deux hommes est hypnotique, et il est clair qu'ils sont au sommet de leurs performances sur le ring.
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Stone Cold contre The Rock contre Kurt Angle contre Triple H contre Rikishi contre The Undertaker – Match de championnat de la WWF Hell in a Cell
Armageddon 2000
Bien que ce match ne soit peut-être pas la meilleure vitrine possible des talents de Stone Cold étant donné qu'il est là avec cinq autres hommes, c'est la meilleure vitrine possible de l'ère AttitudeL'ère Attitude était le terrain de jeu de Stone Cold, mais il n'a évidemment pas prospéré seul. Les six hommes de ce match occupent tous des positions notables dans l'histoire du catch, en particulier pendant cette période, donc à bien des égards, cela ressemble à une capsule temporelle.
Si l'Attitude Era et sa scène principale pouvaient être résumées en un seul match, ce serait celui-ci : du sang, de la sueur, des larmes, du chaos à gauche et à droite, et des chutes défiant la mort d'en haut (un peu comme celles de Mick Foley dans un autre match Hell in a Cell).
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Stone Cold contre The Rock (III)
WrestleMania 19
Il est rare de voir un lutteur obtenir le chant du cygne parfait ou un match de retraite, mais jusqu'à son retour pour un WrestleMania match avec Kevin Owens, Le dernier match d'Austin de sa trilogie WrestleMania avec The Rock était un tel adieuIl a eu la chance de se jeter sur son épée une dernière fois contre son âme sœur de lutteur sur la plus grande scène de toutes, puis de s'en aller tranquillement vers le coucher du soleil. Il reviendra plus tard dans l'année en tant que directeur général, mais dans ses adieux à la compétition sur le ring pendant 19 ans, Austin n'aurait pas pu rêver d'une meilleure fin pour sa carrière de lutteur.
Bien qu'il n'y ait eu aucune stipulation ou annonce préalable affirmant que ce serait le dernier match d'Austin, il y avait une atmosphère dans l'air qui semblait annoncer une sorte de fin. Peut-être pas pour la carrière d'Austin, mais peut-être grâce à la dernière paire des plus grandes stars de l'ère Attitude au tournant de l'ère Ruthless Aggression, Cela ressemblait à la fin d'une époqueet qui plus est, une expérience satisfaisante.
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Stone Cold vs Triple H – Match des Trois Étapes de l'Enfer
Sans issue 2001
Sur la route de WrestleMania, Stone Cold avait décroché son ticket pour le main event pour la troisième fois de sa carrière et la première fois en un an depuis sa blessure qui a mis sa carrière en danger. Il devenait de plus en plus évident qu'un match entre The Rock et Stone Cold II se profilait à l'horizon et à ce stade de leur carrière, il serait difficile d'essayer de surpasser l'ampleur de ce match. Le seul match qui aurait pu s'en rapprocher aurait été si le Texas Rattlesnake avait, à la place, joué The Game.
Pour régler les derniers détails avant Mania, il le ferait le mois précédent, en luttant contre l'homme qui (dans le scénario) a orchestré la blessure d'Austin qui a duré un an en engageant Rikishi pour le renverser avec une voiture. La seule façon de régler ce conflit était avec un match Three Stages of Hell. La stipulation s'est avérée suffisamment vicieuse et le bœuf suffisamment intense pour un véritable classique.
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Stone Cold contre The Rock (II) – Match pour le titre de la WWF
WrestleMania X-7
À l'époque, cela a été promu comme le plus grand WrestleMania événement principal de tous les temps entre deux des babyfaces les plus populaires et les plus appréciés, non seulement à cette époque, mais dans toute l'ère Attitude. Non seulement il semblait vraiment être le plus grand de son époque, mais à ce jour, il occupe toujours une place parmi les plus grands événements principaux de WrestleMania. Deux gladiateurs avec des années d'histoire qui partagent un respect mutuel, mais feraient n'importe quoi pour le titre qui les couronnerait comme le meilleur homme et le meilleur chien de la chaîne alimentaire de la lutte.
Pour reprendre les mots immortels de Paul Heyman, les deux hommes avaient tout à gagner et aucun des deux ne pouvait se permettre de perdre. Ce slogan contribuerait à un revirement controversé qui continue de diviser le public, mais il n'en est pas moins révélateur de l'imprévisible Attitude Era.
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Stone Cold contre Kurt Angle – Match pour le titre de la WWF
Slam d'été 2001
Comme pour le match de Michaels mentionné plus tôt, celui-ci se termine par une disqualification. Il y a beaucoup de matchs de l'ère Attitude qui se termineraient par une disqualification, mais c'est vraiment un témoignage pour les athlètes impliqués que le match parvienne à être incroyablement divertissant et à plaire à la foule malgré la fin controversée. Ce match en est un parfait exemple. Même si leur revanche lors d'Unforgiven le mois suivant aurait eu une fin plus concluante et plus positive, ce match reste le meilleur des deux.
La performance de Stone Cold dans ce match est également un témoignage de à quel point il était un bon talonmême si son virage en heel a été accueilli avec des critiques. Aussi aimé qu'il était à cette époque, même après son virage, il a réussi à capturer le venin de l'univers de la WWE dans ce match, les rendant attachants envers un héros américain qui a produit son propre vilain en tant que heel peu de temps avant SummerSlam.
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Two-Man Power Trip contre Chris Benoit et Chris Jericho – Match pour les titres par équipes de la WWF
Lundi soir, Raw, 21 mai 2001
C'est un autre match qui vient avec un astérisque, cette fois-ci principalement à cause de l'un des adversaires de Stone Cold dans ce match, pour des raisons évidentes. La présence de Chris Benoit empêche la WWE de mentionner ce match ou de montrer des moments forts. C'est, dans une certaine mesure, dommage car c'est un prétendant de premier plan pour être le meilleur match de l'histoire de Raw, Triple H souffre d'une blessure légitime et menaçant sa carrière, se déchirant le quadriceps gauche, et terminant quand même le match.
Il est arrivé à un moment où l'équipe de Stone Cold et Triple H étaient devenus le duo le plus dominant du rosterqui détenaient à un moment donné le titre de Champion du Monde, le titre Intercontinental et les titres par équipe en même temps. Ils faisaient peu de cas de chaque show et les fans étaient prêts à les voir détrônés. Ce soir-là, le sentiment était dans l'air que la foule voulait que le Two-Man Power Trip soit vaincu, et lorsque cette promesse fut tenue, elle devint l'un des titres les plus attendus de Raw. meilleurs moments.
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Stone Cold contre Bret Hart – Le candidat n°1 au titre de champion de la WWF
Série Survivor 1996
Avant son premier règne de champion de la WWE, avant sa grande percée à WrestleMania, et quelques mois seulement après sa célèbre promo d'Austin 3:16, la première fois que Stone Cold a vraiment semblé appartenir à l'image de l'événement principal, c'était à Survivor Series 1996 contre Bret « The Hitman » Hart. On dit que pour être The Man (woo), il faut battre The Man. Étant sans doute le meilleur lutteur de l'équipe à l'époque, Bret Hart était l'homme à battre pour consolider sa célébrité. Bien qu'Austin ne puisse pas battre Hart ce soir-là, il semblait assez fort dans la défaite pour lancer les premières têtes de série de l'ère Austin.
La fin a particulièrement solidifié ce combat en tant que classique, car le Cobra Clutch inversé en tentative de tombé était suffisamment mémorable pour engendrer de multiples tentatives de duplication de la finition dans la lutte moderne. Austin à son apogée était l'un des meilleurs lutteurs techniques de la planète, et le mettre sur le ring avec le meilleur lutteur technique de la planète ? C'est difficile à battre.
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Stone Cold contre Bret Hart – Match pour le titre de la WWF
WrestleMania 13
Et pourtant, d'une manière ou d'une autre, Bret Hart et Stone Cold ont réussi à battre ce record. Il leur suffisait d'ajouter Ken Shamrock comme arbitre invité spécial et d'ajouter une stipulation de soumission uniquementet la magie a eu lieu. Si leur match de l'automne précédent était davantage une masterclass technique, ce match a ajouté un élément de bagarre qui convenait mieux au personnage de Bionic Redneck. Cela a également abouti à un concours plus violent et sanglant qui a offert à l'industrie du catch l'une de ses images les plus emblématiques.
Le sang coulait de la bouche d'Austin alors que Jim Ross criait : « Austin ne se rendra pas ! » C'était tout ce qu'il fallait. Juste comme ça, une étoile est née. Sans ce match, Stone Cold Steve Austin ne serait probablement pas devenu le visage de la WWEpropulsant ainsi l’entreprise dans une toute nouvelle stratosphère pour les années à venir.