Nel marzo del 1975, i telespettatori erano completamente sbalorditi morte scioccante MASHIl tenente colonnello Henry Blake in uno dei colpi di scena più scioccanti della serie. Interpretato da McLean Stevenson, Blake era il comandante bello e solitamente goffo del 4077th Mobile Army Surgical Hospital, noto soprattutto per il suo stile di leadership rilassato ma compassionevole e il suo amore divorante per la pesca. Il comportamento caloroso di Blake rispetto ad alcuni di MASHAltri personaggi hanno contribuito a bilanciare la durezza della guerra con i lati più oscuri della serie durante le prime tre stagioni.
Il finale della terza stagione, “Abyssinia, Henry”, si apre con la gioiosa notizia che Blake ha guadagnato i punti di rotazione necessari e ottiene il tanto atteso licenziamento.. L’atmosfera è festosa e allegra, condita da commoventi addii. Mentre Blake si prepara a tornare nella sua città natale di Bloomington, nell’Illinois, vacilla tra l’incredulità e la gioia, rivelando quanto gli mancano sua moglie Lorraine e il resto della sua famiglia mentre dà un commosso addio al suo 4077esimo equipaggio.
Dopo un addio in lacrime sull’eliporto, Blake viene portato via dalla base per l’ultima volta mentre i chirurghi si dirigono nella sala operatoria per curare il soldato ferito. Qualche tempo dopo, un Radar (Gary Burghoff) colpito torna per fornire notizie scioccanti: “L’aereo del tenente colonnello Henry Blake fu abbattuto sul Mar del Giappone. Si voltò. Non ci sono stati sopravvissuti.“Questo momento senza precedenti è stato una pillola difficile da digerire per i fan fedeli dello show e un vero e proprio punto critico MASHserie rivoluzionaria di 11 stagioni.
Risposta alla morte di Blake nell’episodio di MASH “Abyssinia, Henry”
Gli spettatori non erano pronti a dire addio a un personaggio preferito dai fan
La morte scioccante di Blake è scioccante MASH il pubblico è come la proverbiale bomba. Le denunce hanno inondato gli uffici di CBS e MASHSecondo quanto riferito, il team di produzione ha ricevuto migliaia di lettere da fan sconvolti.molti hanno espresso rabbia e incredulità. Secondo quanto riferito, il capo della CBS ha affermato che il volume delle critiche è stato il più alto nella storia della rete. Stevenson, che ha deciso di lasciare la serie per ricoprire altri ruoli, è diventato addirittura un bersaglio involontario per i fan scontenti affranti dalla sua partenza.
Anche i critici erano divisi sulla straordinaria svolta dello spettacolo. Il principale critico televisivo Tom Shales di Washington Post ha detto che la serie manipola insensibilmente le emozioni degli spettatori, chiamando l’episodio “colpo brutale allo stomaco” per l’improvviso cambio di tono. Sheils sostiene che i fan vengono in televisione per conforto ed evasione, non per dolore. Allo stesso modo, Cecil Smith di Los Angeles Times si chiede se La morte di Blake è stata troppo oscura per i fan in attesa delle risate settimanali. Ha osservato: “Sebbene le scelte narrative catturino perfettamente i pericoli del tempo di guerra, c’è un limite a quanto una sitcom può inclinarsi verso il realismo senza alienare il suo nucleo spensierato.“
Tuttavia, il famoso critico cinematografico Gene Siskel di Chicago Tribune ha elogiato questo episodio. Ha chiamato la decisione di uccidere Blake “doloroso ma vero“, notando il coraggio impiegato dai produttori per ritrarre le perdite insensate della guerra.
Perché la morte di Blake ha causato così tante polemiche?
Il Brain Trust MASH ha sostenuto una decisione che ha sbalordito anche gli attori
Le sitcom di solito non ospitano colpi di scena folli e morti strazianti di personaggi. Blake non era solo un personaggio spensierato e amato, ma anche MASH si è tranquillamente affermato come un vero spettacolo per il comfort del pubblico. Per un pubblico alla disperata ricerca di qualche momento di luce nella guerra a meno di un anno dalla fine del conflitto del Vietnam, La morte fuori dallo schermo di Blake è stata per molti fan un brutale schiaffo in faccia..
Nonostante la reazione negativa dei fan, MASH lo showrunner e co-creatore Larry Gelbart ha sostenuto la decisione, dicendo che gli autori dello show volevano ricordare agli spettatori che, sebbene MASH Era una commedia, ancora incentrata sulla realtà della guerra, con la tragedia a pochi passi di distanza. “Volevamo mostrare com’era, coinvolgendo qualcuno che l’America conosceva e amava… perdere un personaggio del genere.“,” MASH ha detto il produttore Bert Metcalfe Archivio della televisione americana.
Gelbart e compagni, infatti, sapevano benissimo quale tipo di reazione avrebbe potuto provocare questo doloroso episodio. Annuncio radar La morte di Blake inizialmente non era inclusa nelle sceneggiature fornite alla maggior parte degli attori.. Si aspettavano che Radar riferisse che Blake era tornato nel mondo sano e salvo. Invece, a Burghoff sono state fornite le sue battute reali pochi minuti prima che la scena fosse girata, provocando reazioni davvero scioccanti da parte degli altri personaggi.
La morte di Blake è stata un punto di svolta per lo spettacolo.
Nuovi personaggi e temi più oscuri potrebbero aver assicurato la continua popolarità di MASH.
Mentre tuonava la morte di Blake MASH fan, questo è stato solo il primo grande cambiamento che ha reso “Abyssinia, Henry” un episodio così rivoluzionario. Si è anche scoperto l’ultimo episodio sul cacciatore John McIntyre (Wayne Rogers)uno dei personaggi principali originali. Durante la pausa tra la terza e la quarta stagione, Rogers decise che anche lui era stanco della serie e se ne andò. Anche se la partenza di Trapper non ha avuto lo stesso peso drammatico della morte scioccante di Blake (Trapper John ha lasciato il 4077esimo fuori campo), la doppia sconfitta ha segnato la terza stagione come un importante periodo di transizione per la serie.
I cambiamenti sono stati sia estetici che tonali. Henry Blake è stato sostituito dal colonnello Sherman Potter (Harry Morgan).che portò a Henry una calma autorità invece di una goffa simpatia. Nel frattempo, il posto di Trapper John è stato preso dal solido padre di famiglia B.J. Honeycutt (Mike Farrell), la cui semplice chimica con Benjamin “Hawkeye” Pierce (Alan Alda) ha ampliato le possibilità dello spettacolo con la sua coppia principale.
I fan che pensavano che la morte di Blake avesse segnato l’inizio di temi più oscuri e pesanti per la sitcom alla fine hanno avuto ragione. La riorganizzazione del cast è stata stagionando per MASH e i suoi personaggi principalipermettendo alla serie di esplorare narrazioni ancora più complesse sull’amicizia, la moralità e la resilienza di fronte agli orrori della guerra.
La decisione di dimostrare così apertamente la brutalità della guerra – attraverso la perdita di un personaggio amato – è stata una scommessa creativa che ha dato i suoi frutti in altre 8 stagioni per la venerabile serie. Sebbene la brusca partenza di Blake non sia piaciuta a tutti i fan, MASH rimane un esempio magistrale di come una sitcom possa bilanciare umorismo e cuore.