A Impulse Space, startup de logística espacial liderada pelo funcionário fundador da SpaceX, Tom Mueller, fechou uma nova parcela de financiamento para desenvolver ainda mais sua linha de veículos de transporte orbital.
A Série A de $ 45 milhões em excesso foi liderada pela RTX Ventures, o braço de capital de risco da RTX (anteriormente Raytheon Technologies), e incluiu a participação de investidores existentes Founders Fund, Lux Capital, Airbus Ventures e Space Capital. O Founders Fund liderou a rodada inicial de US$ 20 milhões da Impulse no início de 2022, enquanto a Lux Capital anteriormente apoiou a empresa com um acordo de financiamento de US$ 10 milhões no verão passado.
Mueller é considerado um dos mais proeminentes especialistas em propulsão vivos hoje, e é uma reputação que ele conquistou: como funcionário nº 1 da SpaceX, ele liderou o desenvolvimento dos motores Merlin e Draco, que alimentam o foguete Falcon 9 e a espaçonave Dragon, respectivamente.
Este último empreendimento, fundado por Mueller em 2021, dois anos após sua aposentadoria da SpaceX, também é centrado na propulsão. A Impulse está desenvolvendo uma série de espaçonaves que chama de “veículos de manobra orbital”, projetados para entrega de carga útil de última milha. Isso inclui um veículo chamado Mira e um veículo maior chamado Helios. Em um comunicado, a Impulse disse que esta última rodada de financiamento será usada para desenvolver ainda mais o Helios, um estágio de chute de alta energia que será capaz de contornar a órbita de transferência geoestacionária e levar cargas úteis diretamente para a órbita geoestacionária.
Para a primeira missão orbital da empresa, chamada Leo Express-1, o Mira realizará uma série de tarefas em órbita, incluindo entrega de carga útil de última milha, hospedagem de carga útil, manobras de baixa altitude e reentrada atmosférica. Essa missão está programada para ser lançada em uma missão de carona SpaceX Falcon 9 no quarto trimestre deste ano. O cliente principal para essa missão não foi anunciado.
A startup com sede em Redondo Beach, Califórnia, anunciou várias outras missões e parcerias, todas consideravelmente mais ambiciosas. A primeira é uma missão de demonstração de reabastecimento em órbita com o parceiro Orbit Fab agendada para 2025. Nessa missão, o Mira será a plataforma de hospedagem do depósito de combustível do Orbit Fab e se encontrará com um satélite da Força Espacial dos EUA para tentar o reabastecimento.
A Impulse também foi escolhida como fornecedora de propulsão para a estação privada de Vast, Haven-1, que também está programada para ser lançada em 2025. Se tudo correr conforme o planejado, isso será seguido por uma missão a Marte (sim, Marte) com a Relativity Space em 2026, para a qual a Impulse está desenvolvendo um Mars Cruise Vehicle e um lander.