Jennifer Gray era um elenco improvável para o papel de Danças sujas Baby até que um momento chave a separou da matilha. O filme, lançado em 1987, tornou-se um dos filmes mais emblemáticos de todos os tempos, com a ingenuidade e a determinação juvenil de Baby conquistando os corações do público em todo o mundo. E foram exatamente essas qualidades que deram a Gray o papel em primeiro lugar.
Fresco de seu papel em 1986 Dia de folga de Ferris Bueller, Gray tinha acabado de estrelar como a irmã adolescente depreciativa e vilã de Ferris Bueller, Jeanie Bueller, quando ela fez o teste para Dança Suja. O papel de Frances “Baby” Houseman não poderia ter sido mais diferente, com Baby fascinada pelo belo Johnny Castle (Patrick Swayze) e pelo mundo proibido que ela encontrou nos aposentos dos funcionários do resort Catskills de sua família. Aproximando-se do mundo com uma vulnerabilidade infantil, Baby rompe com a vida cuidada que ela conhece como a filha do estimado Dr. Houseman (Jerry Orbach), se apaixona e termina o verão não mais como um bebê, mas uma mulher.
O filme depende Danças sujas Baby, dividida entre seu papel de filha, buscando desesperadamente a aprovação e o amor de seu pai, e seu desejo de ser sua própria mulher – uma luta que Gray resumiu no primeiro minuto de sua audição. De acordo com a produtora do filme, Linda Gottlieb (via Pessoas)“Jennifer Gray foi empurrada para a sala de audição por seu pai e estávamos apaixonados.” Dança suja escritor Eleanor Bergstein concorda, dizendo: “Como [Grey] entrou, ela disse: ‘Me deseje sorte, papai’, e ela simplesmente fechou o rosto do bebê em minha mente… e daquele momento em diante ela era a única pessoa que eu queria.“
Tendo recentemente feito um teste e sido preterido para o que seria outro grande filme de dança dos anos 80, Flashdance (estrelando A palavra L Jennifer Beals), Gray estava incrivelmente nervoso ao fazer o teste para Danças sujas Bebê. Para piorar as coisas, ela tinha uma forte concorrência para o papel. Os produtores já estavam de olho em Sarah Jessica Parker para o papel que ficou famoso por seus papéis em sucessos de dança descomprometido e As meninas apenas querem se divertir.
Depois de se despedir de seu pai, Gray virou-se para Gottlieb e disse (via Wendy Leigh’s Patrick Swayze: Uma Última Dança), “Eu sei que não deveria dizer isso, mas eu ficaria ótimo nesse papel” e começou a dançar loucamente ao som de Jackson Five. Mal sabia Gray que ela havia ganhado o papel antes mesmo de começar a dançar. Dança suja‘s Baby tornou-se, e continua a ser, um dos papéis mais duradouros da história do cinema, nascido da própria afeição de Grey e da confiança em seu pai misturada com sua determinação de ganhar seu papel dos sonhos.