O romance de terror de 1986 de Stephen King ISTO passou por três adaptações muito diferentes, continuando a se concentrar no medo de seu palhaço aterrorizante, Pennywise, que foi inspirado por crimes reais e medos sociais. O palhaço tornou-se um símbolo dos horrores da infância ganhando vida quando publicou a história de quase mil páginas. Embora contenha vários temas do paranormal, sobrenatural e até ficção científica, a inspiração da vida real que influenciou a criação de Pennywise por King permaneceu a mais horrível.
O romance foi inicialmente adaptado em uma minissérie feita para a televisão por Tommy Lee Wallace de Halloween III: Temporada da Bruxa fama. Em 2017 e 2019, Andy Muschietti assumiu a tarefa de adaptar o romance mais uma vez para lançamento nos cinemas. Ambos fizeram sucesso entre os fãs de King, seja como seguidores cult no caso da minissérie de Wallace ou com aclamação da crítica como a de Muschietti. Mantendo-se fiel ao material de origem, ambos os filmes seguem o “Losers Club” como adultos e crianças, enquanto lutam contra o palhaço do mal conhecido como Pennywise, que está assassinando crianças na cidade de Derry, Maine.
Pennywise e seu abuso de crianças é central para o enredo em cada adaptação e no próprio livro. Enquanto King escrevia o longo romance, as influências de seu entorno e as manchetes espalhadas por todas as estações de notícias impactaram profundamente a criatura que se tornaria o coração de seu romance. Um palhaço metamorfo de outra dimensão é assustador o suficiente, mas as influências da vida real que o criaram são ainda mais perturbadoras e adicionam uma profundidade enervante ao familiar ícone de terror Pennywise.
John Wayne Gacy era um notório assassino em série e criminoso sexual que muitas vezes se vestia de palhaço. Ele se apresentava regularmente em hospitais infantis em seu traje de palhaço sob o nome de “Pogo the Clown” ou “Patches the Clown”. Em 21 de dezembro de 1978, Gacy foi preso e condenado por 33 assassinatos. Ele foi condenado à morte em 13 de março de 1980 e executado por injeção letal em 10 de maio de 1994. ISTO personagem Pennywise pode ter sido baseado no serial killer.
Embora haja algum debate sobre se Gacy realmente influenciou a criação de Pennywise, os dois são estranhamente semelhantes, pois ambos se vestem como palhaços e visam crianças. Quando Gacy foi condenado por seus assassinatos em 1980, King deve ter começado a escrever ISTO. Se foi uma influência consciente ou não, permanece desconhecido, mas o horror da vida real muitas vezes se transforma em ficção, especialmente quando a realidade é muito mais horrível. Sem dúvida, os assassinatos de Gacy causaram uma imensa quantidade de medo nos corações dos americanos, e uma vez que Pennywise foi introduzido, ele perpetuou ainda mais a necessidade de temer as pessoas por trás da pintura branca e dos sorrisos vermelhos.
Outra influência por trás do ISTO romance foi o pânico do “perigo estranho” dos anos 80. Durante a década de 1980, uma nova onda de medo público permeou a sociedade. À medida que a epidemia de assassinatos e sequestros de crianças crescia além da conta, o pânico do “perigo estranho” se formou. O ex-presidente Ronald Reagan iniciou a campanha para aumentar as penas criminais para quem tentou ou fez mal a crianças. Durante o governo Reagan, os valores familiares e a segurança estiveram no epicentro de sua plataforma política. Com a ameaça de Gacy e outros assassinos de crianças, o estranho pânico do perigo cresceu em gravidade.
Quando os palhaços pintam o rosto, usam roupas de arco-íris e perucas, eles ficam quase irreconhecíveis. Por causa desse fato, todos os palhaços reais se tornam estranhos imediatos. Com tantas festas de aniversário de crianças incluindo performances desses atores, o medo de um estranho assassino como Gacy era uma ameaça real demais para a sociedade americana. Vários momentos no romance de King aludem ao estranho pânico do perigo como uma influência parcial no livro, já que as crianças que interagem com Pennywise geralmente o veem como nada além de um inocente palhaço de festa.
Enquanto Gacy forneceu a base para os horrores que Pennywise causaria, Ronald McDonald foi o modelo para sua aparência. Em várias entrevistas, Stephen King se referiu a Ronald McDonald como um personagem confiável que as crianças conhecem e amam, tornando-o alguém em quem podem confiar. Ao modelar uma criatura de terror não confiável como um ícone infantil amado, criou uma divisão inquietante de quem ou o que pode ser uma fonte de conforto ou terror para as crianças. Isso não significa que Ronald McDonald foi a principal fonte de inspiração para o romance, mas seu visual icônico inspirou a aparência de Pennywise.
Foi anunciado pela primeira vez em março de 2022 que uma série prequela para Muschietti ISTO estaria lançando no HBO Max chamado Bem-vindo a Derry. O próximo programa de TV abriu recentemente a sala dos roteiristas, e a série será ambientada na década de 1960. Escritor Jason Fuchs (Mulher Maravilha) está confirmado para trabalhar no programa junto com Shelly Meals (Sombra e osso). Embora seja brevemente explorado em ambos ISTO e TI 2 (especialmente o último), Pennywise tem sido uma figura central na história de Derry como uma pequena cidade do Maine. Pennywise é a encarnação do mal e chegou à Terra algum tempo depois que os dinossauros morreram, mas antes da era do gelo, aterrorizando a área desde então.
No livro, o monstro foi responsável pelos eventos horríveis de Derry, como a explosão da Kitchener Ironworks em 1906 (matando 108 pessoas), o assassinato da gangue Bradley e um incidente em 1904 no qual lenhadores massacraram vários homens em um bar. . Bem-vindo a Derry explorará ainda mais a influência do palhaço malvado na cidade, e as pessoas verão Pennywise fazendo o que faz de melhor. Em última análise, a inspiração de Stephen King para Pennywise foi derivada de uma série de fontes que vão desde assassinatos na vida real até palhaços muito menos sinistros. No final das contas, sua principal razão para fazer a criatura central de ISTO um palhaço era seu próprio medo deles. Bem-vindo a Derry deve fornecer uma visão ainda mais profunda das influências da vida real de Pennywise e qualidades ficcionais horríveis.