Enquanto o Rambo filmes não são baseados em uma história real, o personagem participou de versões ficcionais de vários conflitos do mundo real. Romance original de David Morrell Primeiro sangue passou a maior parte de uma década optando por um longa-metragem que nunca se concretizou. A história de um veterano do Vietnã com cicatrizes psicológicas que faz guerra contra uma pequena cidade desconfiada e desapaixonada foi um projeto ideal para a narrativa mais complexa da Nova Hollywood dos anos 1970.
Primeiro sangue finalmente decolou como um projeto com luz verde e foi lançado nos cinemas em outubro de 1982, co-escrito por sua estrela, Sylvester Stallone. O filme foi um enorme sucesso comercial nas bilheterias, o que previsivelmente levou a duas sequências – Rambo: Primeiro Sangue Parte II em 1985 e Rambo III em 1988. O personagem foi mais tarde ressuscitado para mais dois filmes, João Rambo e Rambo: Último Sangue em 2008 e 2019, respectivamente. Até gerou uma série de desenhos animados para toda a família intitulada Rambo: A Força da Liberdade em 1986. O potencial da franquia de heróis de ação para John Rambo está em desacordo com o personagem do romance original de Morrell, algo que o autor foi particularmente crítico quando o quinto filme, de 2019 Rambo: Último Sangue foi lançado nos cinemas. Em vez de continuar a abordar os efeitos psicologicamente prejudiciais da guerra, as sequências lançaram o imparável herói de ação John Rambo em várias guerras do mundo real.
John Rambo é, claro, fictício, mas ele foi inspirado por alguns análogos do mundo real. O romancista David Morrell baseou Rambo em Audie Murphy, um dos soldados mais condecorados da América. Murphy enfrentou sozinho os tanques alemães e assumiu a operação de uma metralhadora calibre .50 quando um caça-tanques americano foi destruído, suas ações na França lhe renderam uma Medalha de Honra e ficaram na mente de Morrell. Ao criar John Rambo, Morrell combinou o impressionante histórico de serviço de Murphy na Segunda Guerra Mundial com a dificuldade que alguns veteranos experimentam em desligar sua mentalidade de guerra. Enquanto o Rambo os filmes eventualmente usaram essa incapacidade de desligar como uma força, eles mantiveram as conexões do personagem com eventos do mundo real, implantando-o em vários conflitos militares contemporâneos.
A guerra no Vietnã deixa cicatrizes psicológicas duradouras no jovem John Rambo. Dentro Primeiro sangueele relata a morte horrível de seu amigo Joey para seu mentor, e recorrentemente Rambo personagem, Coronel Trautman. A morte de Joey foi a gota d’água para John Rambo, que serviu no Vietnã por três anos, uma missão que lhe rendeu duas estrelas de prata, quatro estrelas de bronze, quatro corações roxos, a Cruz de Serviços Distintos e a Medalha de Honra do Congresso. Durante seu tempo no Vietnã e suas missões de elite classificadas como Boina Verde, Rambo suportou muitos horrores e testemunhou a morte de muitos de seus amigos. Isso teve tanto impacto que ele foi dispensado com honra após o sofrimento mental e emocional causado pela morte de Joey, retornando à América, Rambo descobriu que não era mais bem-vindo entre as pessoas que se opunham ferozmente à Guerra do Vietnã.
A controvérsia inicial estava na crença de que o Vietnã não era a guerra da América para lutar. A Guerra do Vietnã foi um conflito nacional para o futuro do país, após a retirada das forças japonesas no final da Segunda Guerra Mundial. No entanto, o confronto ideológico entre o líder comunista Ho Chi Minh no Vietnã do Sul e o imperador firmemente anticomunista Bao Dai no Norte transformou o conflito pelo futuro do Vietnã em uma guerra por procuração da Guerra Fria. Após anos de apoio militar e financeiro, o presidente Lindon B. Johnson enviou unidades de combate ativas ao país em 1964, convocando jovens americanos para o serviço militar. O sentimento anti-guerra só aumentou quando unidades militares foram enviadas, e a guerra foi pontuada com várias controvérsias de alto nível, como o horrível massacre de Mai Lai realizado contra civis vietnamitas, causando indignação nacional e internacional.
No filme original do Rambo, Primeiro sangue, ele está provavelmente mais traumatizado pelo tratamento que recebeu ao retornar à América do que pelos horrores testemunhados no Vietnã. “Volto ao mundo e vejo todas aquelas larvas no aeroporto, protestando contra mim, cuspindo. Me chamando de assassino de bebês e todo tipo de porcaria vil! Quem são eles para protestar contra mim, hein?“É essa percepção de falta de gratidão por seu serviço militar e a morte de outro amigo – de câncer causado pela exposição à arma química, Agente Laranja – que eventualmente leva Rambo a travar uma guerra de um homem só contra a cidade de Hope, Washington. . Em um momento para o final de Primeiro sangue, Rambo denuncia a falta de perspectivas de carreira e as dificuldades que está enfrentando para retornar à vida civil. “Lá atrás eu podia pilotar um caça, eu poderia dirigir um tanque, eu estava encarregado de um equipamento de um milhão de dólares, aqui atrás eu não posso nem segurar um emprego estacionando carros!“É claro que a guerra deu propósito a John Rambo e sempre haverá uma parte dele que deseja voltar à ativa.
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Rambo recebe esse desejo no próximo filme, Rambo: Primeiro Sangue Parte II, que o vê retornar ao Vietnã para localizar prisioneiros de guerra americanos. Se for bem sucedido, Rambo receberá um perdão presidencial por suas ações destrutivas em Hope, Washington. Previsivelmente, a promessa relutante de Rambo de simplesmente fotografar os prisioneiros de guerra e não envolver as tropas inimigas é abandonada no início do filme, para horror do burocrata americano que autorizou a missão. Abandonado mais uma vez por seu governo, Rambo mata vários inimigos na selva, praticamente sozinho antes de eventualmente comandar um helicóptero soviético para resgatar os prisioneiros de guerra. O filme termina com um apelo choroso de Rambo ao burocrata, e provavelmente ao verdadeiro governo americano, para procurar os prisioneiros de guerra restantes que ainda estão presos nas selvas vietnamitas.
A trama de 1985 Primeiro Sangue Parte II tem semelhanças impressionantes com o filme de Chuck Norris Desaparecido em Ação do ano anterior. Isso ocorre porque a teoria dos chamados “prisioneiros vivos” foi uma questão extremamente atual após o fim da guerra do Vietnã em 1973. Foi o resultado de uma disparidade entre o número de prisioneiros de guerra americanos devolvidos e o número de soldados listados como mortos ou ausente em ação. Grupos ativistas como a Liga Nacional das Famílias de Prisioneiros e Desaparecidos Americanos no Sudeste Asiático continuaram a fazer campanha por mais informações sobre aqueles ainda listados como desaparecidos. Não satisfeitos com o ritmo de intervenção e investigação do governo na área, empreiteiros independentes montaram suas próprias missões de resgate prospectivas, como Stallone faz em Rambo 2. Um desses contratados, o ex-oficial das Forças Especiais Bo Gritz, embarcou em várias missões altamente divulgadas para resgatar prisioneiros de guerra, e seus esforços foram fortemente criticados por serem contraproducentes para a questão POW/MIA. Talvez sem surpresa para um auto-publicitário como Gritz, ele proclamou ser a inspiração para os personagens de John Rambo e O time Ade Hannibal. Se isso é verdade ou não, está aberto ao debate, mas a questão POW/MIA inspirou vários filmes de ação ao longo dos anos 70 e 80. Também inspirou enredos em shows tão diversos quanto Magnum PI e O arquivo x.
Uma vez considerado o filme mais violento de todos os tempos, Rambo III vê-lo resgatar seu ex-comandante Trautman do Afeganistão, tendo como pano de fundo a guerra da vida real entre a União Soviética e o grupo rebelde islâmico, os Mujahideen afegãos. Em termos simplistas, o Afeganistão era o Vietnã da União Soviética. Após a revolução iraniana, a União Soviética estava preocupada com a disseminação do extremismo religioso para as repúblicas soviéticas muçulmanas da Ásia Central. Eles também estavam preocupados com o novo primeiro-ministro Hafizullah Amin, que era um suspeito agente da CIA, algo que ainda é contestado até hoje. Em 27 de dezembro de 1979, as forças soviéticas marcharam sobre Cabul, ocupando locais estratégicos importantes, executando Amin e instalando um novo líder na forma de Babrak Karmal. Foi um evento que chocou a comunidade internacional e iniciou uma guerra de guerrilha devastadora de nove anos, causando a morte de cerca de 6,5% a 11,5% da população do Afeganistão.
Não há muito desse detalhe político granular Rambo 3 ou seu final, mas data. Onde anteriormente John Rambo representava aqueles deixados para trás pelo governo americano, Rambo III vê-lo incorporar totalmente a política externa americana. Era do interesse do governo americano apoiar os Mujahideen, no entanto, eles também não queriam se envolver outra guerra cara como o Vietnã. Devido ao esforço de políticos como Charlie Wilson, o apoio dos Mujahideen tornou-se um fator chave da política externa do presidente Reagan, fornecendo aos rebeldes armamento, treinamento e assistência financeira. No filme, eles enviam Rambo para fazer guerra contra a União Soviética nas montanhas e desertos do Afeganistão. Depois de ajudar os Mujahideen a dominar as tropas soviéticas, Rambo recusa a oferta de continuar sua luta, optando por viver uma vida pacífica na Tailândia. Ele é essencialmente uma metáfora ambulante de como os Estados Unidos aprenderam com o Vietnã e evitaram o envolvimento militar direto no Afeganistão. Este final aparentemente feliz para o Rambo de Stallone assume uma amarga ironia quando uma nova guerra ideológica traz as forças americanas ao Afeganistão no início dos anos 2000, após os ataques devastadores da Al-Qaeda a pontos de referência americanos.
Sabiamente, dada a complexa paisagem geopolítica do mundo pós-11 de setembro, no quarto filme, de 2008 Rambo, o ex-boina verde não volta ao Afeganistão para enfrentar a Al-Qaeda. Retomando duas décadas após os eventos de Rambo III, John ainda vive na relativa paz da Tailândia, perto da fronteira birmanesa. Vivendo uma vida tranquila como um barqueiro caçador de cobras, ele finalmente volta à ação quando ex-passageiros da balsa, um grupo de missionários, são capturados por soldados birmaneses. Rambo responde de forma previsível, enfrentando a brutalidade da junta militar com seu próprio tipo de brutalidade. No lançamento em 2008, a violência visceral foi um grande ponto de discussão, mas foi crucial para a visão de Sylvester Stallone para Rambo 4. Em entrevistas, ele enfatizou que a violência do filme era reflexo das ações brutais empreendidas pelos militares birmaneses, que tentaram intimidar a produção atirando neles do outro lado do rio Salween, que separa a Birmânia da Tailândia.
Enquanto o filme estava sendo feito, o governo militar nacional de Mianmar estava reprimindo protestos pacíficos em todo o país contra o aumento astronômico dos custos de combustível. Apelidada de Revolução do Açafrão em referência ao envolvimento de monges budistas e à cor de suas vestes, esses protestos não violentos foram recebidos com ameaças de força militar. Seguiu-se então uma repressão da ditadura militar, que prendeu centenas de figuras pró-democracia e disparou contra manifestantes. O número de mortos nunca foi confirmado oficialmente, mas a resposta aos protestos foi indicativa da brutalidade da ditadura militar do país. Maung Maung Khin, que jogou Rambo 4O vilão de , concordou em estrelar o filme para aumentar a conscientização sobre o regime militar em Mianmar e seu genocídio do povo Karen.
No lançamento, os comentaristas debateram se Sylvester Stallone estava ou não fazendo a coisa certa ou não ao usar um filme de ação para destacar essa questão internacional. Seja qual for a resposta, é difícil negar que Rambo 4 não chamou mais atenção para a luta dos nacionalistas Karen por um estado independente. O filme foi usado até como propaganda pelos Karen em sua luta contra os militares birmaneses. The Saffron Revolution e o último Karen em uma longa linha de conflitos do mundo real que, dependendo das perspectivas do público, foram saqueados ou destacados por Sylvester Stallone Rambo franquia.