En mars 1975, les téléspectateurs étaient complètement stupéfaits. mort choquante ÉCRASERLe lieutenant-colonel Henry Blake dans l’un des rebondissements les plus choquants de la série. Joué par McLean Stevenson, Blake était le commandant beau et généralement maladroit du 4077th Mobile Army Surgical Hospital, surtout connu pour son style de leadership décontracté mais compatissant et son amour dévorant pour la pêche. L’attitude chaleureuse de Blake comparée à certains ÉCRASERD’autres personnages ont contribué à équilibrer la dureté de la guerre avec les côtés les plus sombres de la série au cours des trois premières saisons.
La finale de la saison trois, «Abyssinia, Henry», s’ouvre sur la joyeuse nouvelle que Blake a obtenu les points de rotation nécessaires et obtient son licenciement tant attendu.. L’ambiance est festive et optimiste, agrémentée d’adieux touchants. Alors que Blake se prépare à retourner dans sa ville natale de Bloomington, dans l’Illinois, il oscille entre l’incrédulité et la joie, révélant à quel point sa femme Lorraine et le reste de sa famille lui manquent alors qu’il fait ses adieux émouvants à son 4077e équipage.
Après des adieux en larmes sur l’héliport, Blake s’éloigne de la base pour la dernière fois tandis que les chirurgiens se dirigent vers la salle d’opération pour soigner le soldat blessé. Quelque temps plus tard, un Radar (Gary Burghoff) frappé revient pour annoncer une nouvelle choquante : «L’avion du lieutenant-colonel Henry Blake a été abattu au-dessus de la mer du Japon. Il s’est retourné. Il n’y avait aucun survivant.«Ce moment sans précédent a été une pilule difficile à avaler pour les fans fidèles de la série et un véritable point chaud dans ÉCRASERsérie révolutionnaire de 11 saisons.
Réponse à la mort de Blake dans l’épisode MASH «Abyssinia, Henry»
Les téléspectateurs n’étaient pas prêts à dire au revoir à un personnage préféré des fans
La mort choquante de Blake est choquante ÉCRASER le public est comme la bombe proverbiale. Les plaintes ont envahi les bureaux de CBS et ÉCRASERL’équipe de production aurait reçu des milliers de lettres de fans mécontents.beaucoup ont exprimé leur colère et leur incrédulité. Le directeur de CBS aurait déclaré que le volume de critiques était le plus élevé de l’histoire de la chaîne. Stevenson, qui a décidé de quitter la série pour poursuivre d’autres rôles, est même devenu une cible involontaire pour des fans mécontents et au cœur brisé par son départ.
Même les critiques étaient divisées sur la tournure étonnante de la série. Tom Shales, critique de télévision de premier plan de Washington Post a déclaré que la série manipulait insensiblement les émotions des téléspectateurs, qualifiant l’épisode de «coup brutal au ventre» pour le changement soudain de ton. Sheils soutient que les fans viennent à la télévision pour le confort et l’évasion, pas pour le chagrin. De même, Cecil Smith de Los Angeles Times se demande si La mort de Blake était trop sombre pour les fans j’ai hâte de rire chaque semaine. Il a noté : «Bien que les choix narratifs capturent parfaitement les dangers du temps de guerre, il y a une limite à la mesure dans laquelle une sitcom peut tendre vers le réalisme sans aliéner son noyau léger.«
Cependant, le célèbre critique de cinéma Gene Siskel de Chicago Tribune a fait l’éloge de cet épisode. Il a qualifié la décision de tuer Blake de «douloureux mais vrai«, notant le courage qu’il a fallu aux producteurs pour décrire les pertes insensées de la guerre.
Pourquoi la mort de Blake a-t-elle suscité tant de controverses ?
Le brain trust MASH a soutenu une décision qui a stupéfié même les acteurs
Les sitcoms ne sont généralement pas le théâtre de rebondissements fous et de morts déchirantes de personnages. Blake n’était pas seulement un personnage insouciant et aimé, mais aussi ÉCRASER s’est discrètement imposé comme un véritable spectacle pour le confort du public. Pour un public désespéré de trouver un moment de lumière dans la guerre moins d’un an après la fin du conflit du Vietnam, La mort de Blake hors écran a été comme une gifle brutale pour de nombreux fans..
Malgré la réaction négative des fans, ÉCRASER Le showrunner et co-créateur Larry Gelbart a soutenu la décision, affirmant que les scénaristes de la série voulaient rappeler aux téléspectateurs que même si ÉCRASER C’était une comédie, toujours centrée sur les réalités de la guerre, avec la tragédie à quelques pas. «Nous voulions montrer ce que c’était, en faisant venir quelqu’un que l’Amérique connaissait et aimait… de perdre un personnage comme celui-là.«,» ÉCRASER le producteur Bert Metcalfe a déclaré Archives de la télévision américaine.
En fait, Gelbart et compagnie savaient très bien quel genre de réaction cet épisode douloureux pourrait provoquer. Annonce radar La mort de Blake n’était pas initialement incluse dans les scénarios remis à la plupart des acteurs.. Ils s’attendaient à ce que Radar rapporte que Blake était revenu dans le monde sain et sauf. Au lieu de cela, Burghoff a reçu ses répliques réelles quelques minutes seulement avant le tournage de la scène, provoquant des réactions véritablement choquantes de la part des autres personnages.
La mort de Blake a été un tournant pour la série.
De nouveaux personnages et des thèmes plus sombres ont peut-être assuré la popularité continue de MASH.
Pendant que la mort de Blake tonnait ÉCRASER fans, ce n’était que le premier changement majeur qui a fait de «Abyssinia, Henry» un épisode qui a changé la série. Il s’est également avéré le dernier épisode sur le chasseur John McIntyre (Wayne Rogers)l’un des personnages principaux originaux. Pendant la pause entre la troisième et la quatrième saison, Rogers a décidé que lui aussi était fatigué de la série et est parti. Bien que le départ de Trapper n’ait pas eu le même poids dramatique que la mort choquante de Blake (Trapper John a quitté le 4077ème hors écran), la double défaite a marqué la troisième saison comme une période de transition importante pour la série.
Les changements étaient à la fois cosmétiques et toniques. Henry Blake a été remplacé par le colonel Sherman Potter (Harry Morgan).qui apporta à Henry une autorité calme au lieu d’une sympathie maladroite. Pendant ce temps, la place de Trapper John a été prise par un solide père de famille, B.J. Honeycutt (Mike Farrell), dont la chimie facile avec Benjamin «Hawkeye» Pierce (Alan Alda) a élargi les possibilités de la série avec son couple principal.
Les fans qui pensaient que la mort de Blake marquait le début de thèmes plus sombres et plus importants pour la sitcom ont finalement eu raison. Le remaniement du casting a été mûrir pour ÉCRASER et ses personnages principauxpermettant à la série d’explorer des récits encore plus complexes sur l’amitié, la moralité et la résilience face aux horreurs de la guerre.
La décision de démontrer si ouvertement la brutalité de la guerre – à travers la perte d’un personnage bien-aimé – était un pari créatif qui a porté ses fruits au cours des 8 saisons supplémentaires de la vénérable série. Même si le départ brutal de Blake n’a pas été du goût de tous les fans, ÉCRASER reste un exemple magistral de la façon dont une sitcom peut équilibrer l’humour et le cœur.