Johnny Depp Capitão Jack Sparrow do piratas do Caribe A franquia é um personagem verdadeiramente icônico, mas o papel, que Depp interpretou em cinco filmes, impediu o ator de assumir papéis mais originais. Atravessando o cenário do cinema de ídolo teen a estrela indie, os filmes da Disney catapultaram o ator para o estrelato, um nível que ele não havia alcançado até então. Enquanto o ator é conhecido por colaborações com Tim Burton e seu papel indicado ao Oscar, embora Depp nunca tenha ganhado um Oscar, no drama britânico Achando a terra do Nuncaum gênero geralmente negligenciado apresentado em toda a sua filmografia é o drama da máfia.
A atuação dramática de Depp floresceu em 1997, quando ele enfrentou Al Pacino no thriller da máfia inspirado na vida real. Donnie Brasco, que segue um agente disfarçado do FBI que se identifica com a vida da máfia. Em 2009, ele daria vida ao gangster ladrão de bancos John Dillinger na peça de época Inimigos Públicos. Em 2015, Depp ganhou uma indicação ao Globo de Ouro por sua interpretação do impiedoso chefão do crime de Boston Whitey Bulger em Massa negra. Outros criminosos fascinantemente complexos que Depp trouxe para a tela grande incluem o rei da cocaína George Jung em Soprar e um agente corrupto da CIA em Era uma vez no México.
Quando Jack Sparrow estourou em 2003 e se tornou uma extravagância da cultura pop, Depp assinou contrato para várias sequências, que se tornaram cada vez menos bem recebidas – com alguns Piratas filmes criticados pelo ator Brian Cox. Ele gostou muito do charmoso papel de pirata, alegando que continuaria usando os dreadlocks enquanto a Disney pedisse. Colaborações fora dos personagens e piratas fantasiados de Burton tornaram-se raras. O que se destaca em seu currículo de ator são suas incursões infrequentes em filmes de gângsteres, provando que Depp tem coragem e charme para interpretar papéis mais ousados. Ele é encantador como George Jung, eletrizante como um protagonista tradicional em Inimigos Públicose absolutamente cruel em Massa negra. Embora muitos fãs se juntem ao seu trabalho com a Disney, é evidente que ele está tão em casa interpretando criminosos e chefes da máfia quanto retratando piratas e Chapeleiros Malucos, mas com uma camada extra de peso emocional. O fato de seus papéis em filmes de máfia serem tão limitados prova que Depp dedicou tempo demais a Sparrow.
Depp tentou ser demitido rua do Pulo 21 para escapar do status de ídolo adolescente e assumir atividades mais criativas. Se Depp tivesse feito mais alguns filmes centrados na máfia ou se juntado ao colaborador certo como Martin Scorsese, ele teria alcançado as fileiras de Pacino ou Robert De Niro, que fizeram carreiras interpretando criminosos. Depp evidentemente tem o alcance de ser duro enquanto exibe um lado sensível e conflitante de si mesmo. No entanto, o Piratas A série simplesmente se tornou muito fácil e lucrativa para ele, então essa imagem potencial de ator da máfia foi deixada de lado e enterrada sob fantasias brilhantes e sotaques engraçados.
Dada a má recepção de muitos filmes de Depp nos últimos anos, começando com sua participação especial em Jack e Jill, e alegações contínuas de abuso, parece improvável que sua carreira ressurja tão cedo. Ele mencionou frequentemente que espera se afastar da atuação, embora o papel certo provavelmente o atrairia de volta. Depp chegou a afirmar que seu desempenho em Massa negra é um favorito dele, enquanto Donnie Brasco muitas vezes encabeça as listas de classificação de seus melhores filmes. Johnny Depp nunca escapará da imagem do Capitão Jack Sparrow, mas onde seu coração, aclamação e costeletas parecem estar não é ser um pirata, mas sim um mafioso em dramas criminais.