Assistindo Medieval, o novo épico de batalha de época do diretor Petr Jákl, é difícil não ficar impressionado com a forma como ele se encaixa em seu nicho comercial. Há um público para filmes históricos de ação e aventura que vêem guerreiros endurecidos com armas antiquadas, um público que tolera um certo nível de efeitos sangrentos, jargão tático e melancolia pensativa de um protagonista masculino. Este gênero tem uma escala móvel de prestígio, dependendo do nível de orçamento e das estrelas envolvidas, com muitos aspirantes à glória do Oscar de filmes como Coração Valente e Gladiador. Medieval fica em algum lugar no meio e não tem tais aspirações, mas o último filme de Ridley Scott ainda parece uma pedra de toque clara, encorajando uma comparação que não é lisonjeira. Já trabalhando com um roteiro trêmulo, Jákl pesa seu filme com uma estética excessivamente séria, a ponto de até mesmo o público-alvo achar o tempo de execução de duas horas uma tarefa difícil.
Baseado na história real do herói nacional tcheco e lenda militar Jan Žižka, interpretado aqui por Ben Foster, Medieval abre com a Europa no precipício do caos após a morte do Sacro Imperador Romano. Somente o Papa pode coroar um novo, e enquanto os franceses jogam pelo poder elegendo seu próprio Papa, Žižka e seu empregador, Lord Boresh (Michael Caine), estão trabalhando para garantir a passagem segura de seu benevolente Rei Venceslau da Boêmia (Karel Roden). a Roma para este fim. No entanto, eles enfrentam forte oposição de Lord Rosenberg (Til Schweiger), um nobre rico com seu olho na coroa da Boêmia, e do rei da Hungria Sigismund (Matthew Goode), meio-irmão ardiloso de Venceslau cujo alvo é todo o Império. Rosenberg está retendo os fundos necessários para a jornada do rei, e Boresh faz a equipe de Žižka sequestrar sua noiva, Lady Catherine (Sophie Lowe) – que também é sobrinha do rei da França – na esperança de motivá-lo. Mas as coisas logo dão errado quando Sigismund e seus homens se envolvem, e Žižka começa a desenvolver sentimentos por seu prisioneiro ingênuo, mas de bom coração.
Com suas várias peças em movimento e Catherine como o peão político que todos querem, mas ninguém pode arriscar, Medieval teve a chance de combinar seus cenários de ação com alguma intriga de qualidade. Infelizmente, depende muito da exposição para estabelecer motivações e alianças, conteúdo para dizer aos espectadores o objetivo de cada personagem e deixar que isso os defina, em vez de mostrar aos espectadores quem eles são e desenvolver suas motivações a partir daí. Isso deixa para os atores projetar profundidade em seus papéis e, mesmo com o talento a bordo, seu sucesso parece diretamente relacionado à quantidade de tempo de tela que eles recebem. Goode, por exemplo, se destaca por ser opacamente sinistro, mas à medida que as cenas de Sigismundo se acumulam, fica claro que o filme não tem intenção de descascar as camadas que parecem haver em sua performance. Os dois protagonistas, Žižka e Catherine, recebem um pouco mais de atenção do roteiro, pois na verdade eles recebem alguma história de fundo. Mas suas características centrais são estabelecidas com a mesma repetição e, embora recebam arcos reais, seu crescimento é dolorosamente lento. Nenhum deles é forte o suficiente para servir como medievais âncora emocional, nem seu potencial romântico fornece a centelha necessária.
Além desses problemas de roteiro, Jákl cria seu filme com uma auto-importância irritante. De uma narração de abertura que começa listando palavras-chave de filmes de ação ao estilo visual opressivamente sombrio, Medieval parece dizer constantemente ao espectador o quão sério eles devem levar isso, apesar de não terem os bens para justificar tal atenção. Esse tipo de estilização pode funcionar quando empregado para servir a um propósito artístico maior, bem demonstrado este ano por Robert Eggers O nórdico, mas este filme não tem essa intenção. Se a estrela guia realmente é Gladiador, então Jákl esqueceu o uso da beleza nesse filme para equilibrar seus horrores – a imagem mais duradoura, afinal, é uma mão vagando sobre um campo de trigo. Faltando tanto O nórdicosentido unificado de visão ou Gladiadorcomposições de qualidade, o austero Medieval só pode desmoronar sob seu próprio peso.
O único interesse real deste filme é sua violência e, embora algumas cenas de batalha forneçam pontos positivos, esse aspecto também não oferece todo o seu potencial. Medieval faz uso de uma grande variedade de armas para despachar seus personagens, e há alguns efeitos muito fortes que o público deste filme certamente apreciará. Além disso, há toda uma sequência no meio que coloca a tática militar mais famosa de Žižka em bom uso, e o filme nunca é mais envolvente do que quando cada estágio de seu plano é gradualmente revelado. No entanto, algumas edições irregulares dificultam realmente a coreografia da luta e as batalhas sofrem com a falta de apostas. Não é porque eles retêm a morte e mutilação, mas porque a falta geral de investimento em personagens deixa o espectador indiferente se eles acabam mortos ou mutilados. Ao contrário dos filmes que são um empurra-e-puxão de traços positivos e negativos, medievais os problemas se acumulam, minando os ativos que ela possui e deixando poucas razões para recomendá-la.
Medieval lançado exclusivamente nos cinemas na sexta-feira, 9 de setembro. O filme tem 126 minutos de duração e é classificado como R por conteúdo violento forte e macabro, e alguma nudez.