Além de Ash Ketchum e Pikachu, os personagens mais icônicos do Pokémon anime são, sem dúvida, Jessie, James e Meowth da Equipe Rocket. Enquanto os companheiros de Ash iam e vinham ao longo dos anos, a Equipe Rocket continuou a incomodar Ash, independentemente do que mais mudasse. Esse quase não foi o caso, no entanto, já que um grande arco de história foi originalmente anunciado como o confronto final com a Equipe Rocket.
No Preto e branco era do anime, a Equipe Rocket recebeu uma espécie de reinicialização, mudando seus uniformes do clássico branco para o preto, e se tornando muito mais competente e vilã ao mesmo tempo. Embora tenha sido planejado originalmente um confronto massivo da Equipe Rocket contra a Equipe Plasma nesta série, esse enredo nunca aconteceu devido ao Terremoto de Tohoku de 2011, já que a história apresentava uma devastação pesada que foi considerada inapropriada após um desastre da vida real.
A Equipe Rocket teve seu grande confronto alterado, como parte de algo conhecido no universo como “Operação Tempestade”.
A Operação Tempestade é explicada nos episódios finais de Preto e branco como um plano para Giovanni fazer uso do Pokémon Mítico, Meloetta, que tinha a capacidade de liberar Pokémon poderosos conhecidos como Forças da Natureza: Tornadus, Thundurus e Landorus. Ao manipular Meloetta, que estava viajando com Ash e seus amigos, Giovanni poderia controlar esses Pokémon poderosos para fazer suas vontades, tornando-o uma imensa ameaça, não apenas para a região de Unova, mas potencialmente para o mundo inteiro. Jessie, James e Meowth eram partes essenciais de seu plano, que estavam observando Ash e Meloetta por algum tempo.
Este arco de história, que começa com “Meloetta e o Templo Submarino”, foi originalmente anunciado no Japão como um confronto climático entre Ash e a Equipe Rocket que levou anos para ser feito. De fato, o arco da história parece uma batalha final, pois contém a primeira (e única) vez que Ash e Giovanni se encontram cara a cara, e a ameaça representada pelo Pokémon Lendário sob o controle de Giovanni era muito real. A ideia parece ter sido testar as águas sobre escrever o trio da Equipe Rocket, que, portanto, nunca teria feito parte de Pokémon XY, Sol e Luaou Jornadas.
No entanto, houve uma resposta negativa massiva online à ideia de se livrar desses personagens clássicos que estavam lá desde o segundo episódio, já que a Equipe Rocket sempre foi estranhamente popular entre a base de fãs mais velha do Pokémon anime. Olhando para as histórias que vêm depois desse confronto, há o arco de história “Episódio N”, que foca na Equipe Plasma, mas não na Equipe Rocket, e então o “filler” das Ilhas Decolores, onde a Equipe Rocket aparece esporadicamente em seus papéis típicos de fórmula. Revendo tudo agora, parece que o conteúdo escrito depois da Operação Tempestade foi criado sem Jessie e James em mente, com suas aparições em Decolores apressadamente para provar que eles não iriam a lugar nenhum.
Este clamor dos fãs pode muito bem ter salvado a Equipe Rocket de ser eliminada do show com o início de Pokémon XY. É especialmente difícil imaginar o que Pokémon com Ash, mas sem a Equipe Rocket, seria como, dado o quão integral o trio da Equipe Rocket foi para a série. Quer alguém goste da Equipe Rocket ou não, é difícil negar o papel importante que eles desempenharam na Pokémon anime, mesmo depois desse ponto.
