Num período de sete anos, Lon Chaney Jr. jogou o mesmo lobisomem um total impressionante de cinco vezes. Entre os muitos atores associados à rica biblioteca de filmes de monstros da Universal está Lon Chaney Jr., um ator talentoso com uma filmografia extremamente profunda e impressionante. O filho de Fantasma da Ópera estrela Lon Chaney, o ator rapidamente abriu caminho em Hollywood como uma estrela de cinema de terror. Assim como seu pai antes dele, Chaney Jr. costumava usar maquiagem pesada em seus papéis, que muitas vezes eram monstros em filmes de terror clássicos.
Chaney. Jr. atuou na indústria por décadas, começando na era do cinema mudo durante sua juventude e finalmente se aposentando no início dos anos 1970. Durante esse tempo, Chaney Jr. trabalhou em diversos meios e gêneros, desde filmes de faroeste até filmes de aventura. No entanto, o terror sempre será o que Lon Chaney Jr. está mais associado. Particularmente durante a década de 1940, Chaney Jr. foi a principal escolha para os filmes de monstros da Universal. O estúdio aparentemente descobriu que Chaney Jr. era talentoso o suficiente para retratar uma variedade de criaturas. Curiosamente, porém, havia um monstro específico – o Homem Lobo – que o ator continuou a revisitar.
A Universal trouxe O Homem Lobo, de Lon Chaney Jr., de volta quatro vezes após sua morte no filme de 1941
Lon Chaney, Jr. interpretou Larry Talbot 5 vezes entre 1941 e 1948
Além de criar mais exposição para ele, o personagem que fez de Chaney Jr. um nome familiar na década de 1940 acabou sendo uma fonte frequente de trabalho para ele. Em 1941, Chaney Jr. estrelou O Homem Lobo como Larry Talbot, um homem amaldiçoado a se tornar o monstro titular durante a lua cheia após ser mordido por outro lobisomem. Como O Homem Lobo foi originalmente planejado para ser um filme de terror independente, mas encerrou sua história com Larry claramente morrendo no final. Mas embora o filme o tenha matado definitivamente, o estúdio reverteu sua morte de qualquer maneira, como O Homem-Lobo o sucesso tornou uma sequência um acéfalo para o estúdio.
Em Frankenstein encontra o homem-loboo acônito (uma fraqueza do lobisomem) com o qual ele foi enterrado foi removido de seu caixão. Isso desencadeou o renascimento de Larry, permitindo-lhe retomar suas transformações periódicas no Homem Lobo. Para este filme, seu objetivo era encontrar uma maneira de morrer permanentemente. Terminando uma luta que deixou seu destino ambíguo, Frankenstein encontra o homem-lobo preparou-o para um retorno em outro crossover, Casa de Frankenstein. Tanto nesse filme quanto em sua sequência, Casa do Drácula, O personagem de Lon Chaney Jr. se esforçou para se libertar da maldição do lobisomem para sempre.
A Universal encontrou mais um uso para a versão original do personagem quando fez Abbott e Costello conhecem Frankenstein…
Larry alcançou seu objetivo no final de Casa do Dráculae por um tempo parecia que o filme de 1945 era o fim da saga do Homem Lobo para Lon Chaney Jr. E canonicamente era, mas a Universal encontrou mais um uso para a versão original do personagem quando fez Abbott e Costello conhecem Frankenstein, que parece estar definido em uma continuidade separada. Dado que também trouxe de volta a visão de Glenn Strange sobre o Monstro de Frankenstein dos dois últimos crossovers e o Drácula de Bela Lugosi, não é de todo surpreendente que tenha escolhido trazer de volta Chaney Jr.
Lon Chaney, Jr. também interpretou três outros monstros universais
Ele é o único ator a interpretar todos os quatro ícones monstruosos da Universal
Em parte por causa da reputação de O Homem Lobo como um dos maiores filmes de lobisomem de todos os tempos, Larry Talbot sempre será o personagem mais icônico de Lon Chaney Jr., mas o lobisomem não é o único monstro universal ligado ao nome do ator. Na verdade, Chaney Jr. é o único ator na história do cinema que interpretou todos os quatro ícones do terror da Universal. O que torna isso mais impressionante é a rápida sucessão em que ele assumiu essas funções. Lon Chaney Jr. interpretou os outros três monstros da Universal, todos em seu período de sete anos como o Homem Lobo.
A abordagem da Universal para Drácula, a Múmia e o Monstro de Frankenstein diferia ligeiramente da abordagem adotada para Larry Talbot. Com o Homem Lobo, A Universal manteve um senso de continuidade ao manter Lon Chaney Jr.mas reformularia continuamente os outros monstros. Chaney Jr. foi um dos atores escolhidos para substituir Lugosi como Drácula e Boris Karloff como Monstro de Frankenstein e Kharis. Ele originou a versão do Conde Alucard de Drácula em Filho do Drácula e interpretou o Monstro de Frankenstein em Fantasma de Frankenstein.
Além do Homem Lobo, A múmia é o único monstro universal que Chaney. Jr. retratou mais de uma vez. O ator interpretou o vilão titular em O túmulo da múmiae reprisou o papel mais duas vezes em O fantasma da múmia e A maldição da múmia. Curiosamente, todos esses papéis precederam a última aparição de Chaney Jr. em Larry Talbot em Abbott e Costello conhecem Frankenstein.
Outro monstro para os créditos de atuação de Lon Chaney Jr. que vale a pena mencionar é o personagem titular de Monstro Feito pelo Homem. No filme, o ator interpretou um homem que sofreu um acidente que o sobrecarregou com eletricidade, transformando-o em uma ameaça brilhante que os outros personagens do filme lutaram para impedir. O uso de efeitos especiais não fez sucesso Monstro Feito pelo Homemmas o papel de Chaney Jr. como personagem foi digno de nota, considerando que foi o que levou a Universal a torná-lo o protagonista em O Homem Lobo.
Outros atores notáveis que interpretaram Larry Talbot
Larry Talbot foi representado com precisão apenas algumas vezes
Com cinco filmes, Lon Chaney. Jr. colocou sua marca irremovível em Larry Talbot. Mas embora o personagem tenha começado com ele no papel, ele não foi o último ator a interpretá-lo. Desde então, várias iterações de Larry Talbot se materializaram ao longo dos anos, tanto na tela grande quanto na pequena. Na TV, por exemplo, ele foi interpretado por Josh Hartnett em Penny terrível. No entanto, apenas uma adaptação até agora – desde os filmes de Chaney Jr. – colocou Larry no centro da história, e esse foi o remake de 2010, dirigido por Joe Johnston. Benecio del Toro assumiu o lugar de Lon Chaney Jr para assumir o papel de Talbot.
O filme continuará sendo o único remake adequado de O Homem Lobo até 2025, quando a Universal lança outra adaptação da história. Originalmente, Ryan Gosling foi escalado para interpretar o personagem clássico de Lon Chaney Jr., mas agora essa tarefa será deixada para Christopher Abbott. O sucesso desse filme e seu potencial para sequências determinarão se outro ator poderá desfrutar da mesma longevidade com Larry Talbot que Lon Chaney Jr. tive. Mas um ator interpretando um determinado lobisomem na tela cinco vezes diferentes é tão incomum que é improvável que esse recorde se repita tão cedo.