By Angel Shaw
1963’s Cleópatra foi um triunfo de bilheteria, liderando as paradas naquele ano, mas o épico de quatro horas ainda conseguiu ser um fracasso financeiro completo. O filme, estrelado por Elizabeth Taylor no papel titular, junto com Richard Burton como Marco Antônio e Rex Harrison como Júlio César, foi mergulhado em controvérsia durante seus anos de desenvolvimento. Parecia que tudo o que podia dar errado dava, e cada erro e escândalo fazia a conta subir cada vez mais. Na época Cleópatra foi lançado em 1963, seu orçamento quadruplicou, tornando praticamente impossível que as bilheterias o compensassem.
A ideia de um filme enorme e diferente de tudo que alguém já tinha visto sobre Cleópatra começou com Walter Wanger (via Feira das Vaidades), um produtor de cinema de sucesso que trouxe o conceito para a Twentieth Century Fox em 1958. No início, tudo correu como esperado com Cleópatra. Taylor foi escalado, Rouben Mamoulian foi escolhido para dirigir, e vários outros atores foram selecionados para assumir os vários outros papéis. Foi quando tudo começou a dar errado. Após atrasos e um orçamento totalmente gasto, A Twentieth Century Fox teve que basicamente recomeçar com um novo diretor e grandes reformulações, reescritas e refilmagens que custaram muito dinheiro.
O roteiro para Cleópatra foi adaptado do livro de 1957 A vida e os tempos de Cleópatra por Carlo Maria Franzero. É uma história pela qual o mundo sempre foi fascinado: o governo da famosa rainha egípcia, Cleópatra.e seus supostos casos amorosos com Júlio César de Roma, depois Marco Antônio. É um conto trágico de traições, golpes, assassinatos, amor e suicídio, e Cleópatra não conteve nada. O tempo total de duração do filme é de 3 horas e 53 minutos, permitindo que o épico de 1963 cobrisse todos os detalhes da história, começando com a parceria de Cleópatra com César para destronar seu irmãozinho (e marido) Faraó Ptolomeu XIII, que a havia expulsado do Egito.
Uma vez que Cleópatra recuperou com sucesso seu trono em Cleópatraela se casou com César, e o casal sonhava em governar o mundo juntos. Seu herdeiro combinado, Cesarião, foi formalmente reconhecido, e tudo parecia bem — isto é, é claro, até o famoso assassinato de Júlio César. Depois disso, Cleópatra começou um caso de amor com Marco Antônio, e os dois uniram forças contra Otávio, filho adotivo de César, que foi selecionado como herdeiro acima de Cesarião. Depois de várias batalhas perdidas e alguns enganos e mal-entendidos, Antônio comete suicídio e morre nos braços de Cleópatra, que mais tarde se mata também.
Cleópatra tem sido uma figura histórica misteriosa e intrigante há muito tempo, então não é surpresa que sua história dramatizada tenha atraído o público para os cinemas. Se a sedutora trágica não fosse o suficiente, a escala notória do filme o faria. CleópatraA duração massiva do filme foi reforçada por rumores de cenários magníficos e performances angustiantes, e o filme de 1963 conseguiu uma bilheteria global de US$ 58 milhões. O ajuste pela inflação colocaria Cleópatraarrecadou cerca de US$ 484 milhões, o que ainda é um sucesso razoável para os padrões atuais.
Quando Cleópatra chegou aos cinemas, as dificuldades e controvérsias enfrentadas durante a produção eram de conhecimento comum, e tanto os críticos quanto o público estavam curiosos para saber se todo o esforço valia a pena.
Cleópatra foi o melhor filme de 1963 por uma boa margem, e o filme permaneceu no top 10 dos filmes de maior bilheteria por um bom tempo depois. A recepção da crítica foi mista, no entanto. Na época Cleópatra chegou aos cinemas, as lutas e controvérsias enfrentadas durante a produção eram de conhecimento comum, e tanto os críticos quanto o público estavam querendo saber se eles consideravam todo o trabalho valioso. A conclusão esmagadora parecia ser que Cleópatra estava apenas ok. Isso foi reforçado pelo fato de que a Twentieth Century Fox havia perdido milhões no projeto, apesar do sucesso de bilheteria do filme.
O produtor Walter Wagner teve uma grande visão para Cleópatrae estava claro desde o início que seria um filme caro. No entanto, ninguém poderia prever quanto a Twentieth Century Fox acabaria gastando no projeto. Nos estágios iniciais da produção, o estúdio deu a Wagner um orçamento de cerca de US$ 3 milhões para dar início à produção — o suficiente para 64 dias de filmagem com salários de elenco e diretor. Outros US$ 5 milhões foram adicionados para cobrir o roteiro de Nigel Balchin e uma possível protagonista. No final das contas, Taylor assinou publicamente um acordo de US$ 1 milhão—mais do que qualquer atriz já havia recebido.
Atirando para Cleópatra começou na Inglaterra, e esse foi o primeiro de muitos erros caros que a Fox cometeu. Um cenário de Alexandria, que apresentava várias esfinges de 52 pés de altura e cobria 20 acres, foi construído por US$ 600.000, apenas para o clima sombrio tornar as filmagens de cenas ambientadas no Egito virtualmente impossíveis. Para piorar a situação, Taylor ficou gravemente doente com pneumonia e quase morreu antes de se recuperar e retomar as filmagens. Ainda assim, após vários meses de trabalho, Cleópatra já havia estourado o orçamento, perdendo US$ 7 milhões e completando apenas 10 minutos de filmagem (nenhum dos quais incluía Taylor).
Após vários meses de trabalho, Cleópatra já havia estourado o orçamento, perdendo US$ 7 milhões e completando apenas 10 minutos de filmagem (nenhum dos quais incluía Taylor).
Cleópatra já estava em apuros quando Taylor se recuperou, mas a Fox decidiu recomeçar do zero. A protagonista foi uma das poucas atrizes a permanecer no projeto, e até um novo diretor foi contratado (Joseph Mankiewicz). O set da Inglaterra foi descartado, e as filmagens foram levadas para a Itália. Os novos sets eram ainda maiores do que antes, com a réplica do Fórum Romano supostamente acabou sendo maior que a coisa real. Naturalmente, tudo isso custa uma quantia excessiva de dinheiro. No final, Cleópatra custou US$ 44 milhões para ser feito, cerca de US$ 350 milhões hoje.
O custo exorbitante de Cleópatra foi notícia pública de Hollywood na década de 1960, assim como o drama dos bastidores do projeto. Taylor começou um caso muito famoso com Richard Burtonlevando ambos a se divorciarem de seus respectivos cônjuges. Também houve relatos frequentes de uso de drogas e álcool, agravando o estado já desorganizado das filmagens. O elenco discutiria publicamente o processo bizarro de fazer Cleópatra por anos, descrevendo-o como uma experiência surreal e caótica. Apesar de ser o maior filme de 1963, a Twentieth Century Fox levou anos para se recuperar Cleópatra.
No final, estima-se que a Twentieth Century Fox gastou perto de US$ 60 milhões em Cleópatra (ao considerar despesas que normalmente não são relatadas no orçamento), o que significa a bilheteria do filme de US$ 58 milhões simplesmente não foi o suficiente. Não foi até a Fox vender Cleópatradireitos de transmissão televisiva da ‘s por US$ 5 milhões que se poderia dizer que Cleópatra empatou, e isso só aconteceu em 1966 — três anos depois de ter alcançado o status de sucesso de bilheteria e grande fracasso financeiro, tudo ao mesmo tempo.
Fonte: Feira das Vaidades
