O Pokémon o anime há muito trata da busca de Ash para se tornar um Mestre Pokémon, mas há razões para pensar que vencer um campeonato não foi um passo necessário nesse plano. Muito antes de vencer o campeonato da Liga Alola, Ash era um treinador fantástico e poderia ter alcançado seus objetivos sem nunca vencer.
Apesar de ter canonicamente apenas 10 anos de idade, tal como tinha no início da sua jornada, Ash Ketchum teve uma longa carreira como treinador Pokémon que o levou por todo o mundo. Tendo visitado várias regiões distintas e encontrado centenas de espécies de Pokémon, existem poucos treinadores no mundo que poderiam realmente enfrentar Ash no departamento de experiência, e isso inclui grandes nomes como Leon, Cynthia e Lance. Mesmo quando se trata de batalhas específicas, Ash tem consistentemente se classificado bem quando participa de campeonatos regionais. Embora vencer fosse um bom limite para a história de Ash, era realmente necessário?
As habilidades de Ash já eram aparentes muito antes de se tornar campeão
O desempenho de Ash na batalha foi digno de respeito
Embora seja comum entre os fãs criticar algumas das primeiras derrotas de Ash na Liga, o fato é que Ash tem sido um lutador de primeira linha desde o início. Ash entrou na Indigo League, seu primeiro torneio, como um dos 256 treinadores, e ainda conseguiu terminar entre os 16 primeiros, um desempenho impressionante para um desafiante estreante. Em todos os torneios subsequentes da Liga, Ash conseguiu ficar entre os 8 primeiros ou melhor, o que significa que chegou às quartas de final ou superior 6 vezes.
Isso já seria um legado impressionante por si só, mas vale a pena olhar para as circunstâncias que ele enfrentou em alguns desses torneios. Na Conferência de Prata, Ash teve que lidar com a batalha contra Pokémon desconhecidos na forma de Blaziken e Kecleon, colocando-o em desvantagem que acabou contribuindo para sua derrota. Na infame Conferência Lily of the Valley em Sinnoh, Ash enfrentou Tobias, um treinador que possui vários Pokémon Lendários ou Míticos, como Darkrai e Latios, que venceu com tanta facilidade graças ao seu poder que nenhum outro Pokémon que ele possui é conhecido.
E depois há seu desempenho na Conferência Lumiose em Kalos, onde Ash ficou em segundo lugar, perdendo para seu XYhomólogo e rival da era, Alain. Esta partida resumiu-se ao último Pokémon de cada treinador e poderia facilmente ter acontecido de qualquer maneira se as circunstâncias tivessem sido um pouco diferentes. A inteligência de Ash na batalha e a determinação em vencer ficaram à mostra nesta partida, provando que ele era digno do título de campeão, mesmo que não o tenha garantido desta vez.. Se Ash fosse um atleta profissional que alcançou tantos resultados entre os 10 primeiros, ele certamente seria considerado um dos melhores.
O verdadeiro objetivo de Ash não exigia que ele fosse campeão
Tornar-se um “Mestre Pokémon” não é uma questão de batalha
Ao longo da série, do primeiro ao último episódio, o objetivo declarado de Ash é se tornar um “Mestre Pokémon”. O que isso significava foi deliberadamente mantido vago pelos escritores, mas no episódio final de JornadasAsh decidiu por si mesmo o que significava se tornar um mestre. Para Ash, um Mestre Pokémon é alguém que conheceu e fez amizade com todos os Pokémon existentes – uma missão que nunca poderá realmente terminar.. Embora a batalha possa trazer à tona laços especiais com seus Pokémon, como o Fenômeno Bond de Greninja, a Mega Evolução ou mesmo apenas seu relacionamento com Pikachu, dificilmente é um componente essencial para atingir esse objetivo.
A batalha certamente tem suas vantagens – permite que Ash veja do que os novos Pokémon são capazes e veja como os laços de outros treinadores se comparam aos seus. Mas mesmo muito antes de ser campeão, antes mesmo de ter competido em um único torneio da Liga, Ash já estava no caminho certo em direção à sua própria definição pessoal de mestre. Ash freqüentemente encontra e ajuda Pokémon selvagens, desde variedades mundanas e cotidianas como Spearow até os raros e até mesmo Lendários, como os Latias que ele ajudou nos episódios finais de Jornadas. Ash conquistou a confiança de muitos Pokémon Lendários, e isso é sem dúvida mais importante para seu objetivo do que vencer.
Ash muitas vezes fazia amizade com Pokémon antes de capturá-los também, mesmo em cenários em que ele acabava lutando contra eles, como Bulbasaur. Muitos de seus Pokémon ele não lutou, e eles escolheram acompanhá-lo. Mesmo depois de capturar Pokémon, Ash os tratou com respeito, e estava disposto a se separar deles, como com Butterfree, se isso fosse o melhor para o Pokémon. Ao colocar as necessidades de seus Pokémon em primeiro lugar, Ash provou que era um parceiro confiável e muito mais maduro do que pareceria visto de fora.
As oito vitórias do Ash's Masters tiveram um final emocionante, mas não foi necessário
Ash levando para casa o título era merecido, mas não precisava acontecer
Na competição final, a World Coronation Series e o Masters' Eight Tournament que ela levou, Ash teve que derrotar vários oponentes incrivelmente habilidosos e difíceis, culminando em partidas contra outros campeões como Cynthia e Leon. Ash mais uma vez provou sua habilidade em batalha e teve algumas partidas verdadeiramente emocionantes com essas figuras que pareciam estar tão acima dele uma vez. No entanto, ganhar o título apenas rendeu a Ash o respeito entre os humanos, não entre os Pokémon, e, portanto, não ajudou muito em seu objetivo de se tornar um mestre.. Afinal, Mew não ficaria impressionado com sua conquista.
Quando se trata de encerrar a jornada de Ash, um último torneio para todas as bolinhas de gude faz muito sentido, do ponto de vista narrativo. Ash rapidamente provou que não descansaria sobre os louros, e isso faz sentido, já que o título de campeão não era seu verdadeiro objetivo. Apesar de ser campeão mundial, Ash continuou suas viagens como sempre, fazendo amizade com Pokémon ao longo do caminho e dando um passo mais perto de se tornar um mestre. Embora o título de Campeão Mundial de Ash seja bem apreciado por Pokémon fãs, Ash estaria tão perto de seu objetivo real, mesmo se tivesse perdido.