Dumbo tem sido um personagem amado da Disney desde que o elefante foi enviado voando para as telas em 1942, mas a verdadeira história por trás dos elefantes de circo torna o filme muito mais sombrio. Em 2019, o remake live-action de Tim Burton reviveu Dumbo com uma história original e uma paleta de cores sombria para combinar com a história sombria em torno dos elefantes de circo. No entanto, o filme de 1942 também inclui muitos elementos que refletem a trágica história em que o filme se baseia.
No filme original, o adorável bebê Dumbo é entregue à sua mãe muito feliz, a Sra. Jumbo. Infelizmente, as enormes orelhas de Dumbo fazem dele motivo de chacota entre os outros elefantes, e ele é ridicularizado pelas crianças que o visitam. A raiva da Sra. Jumbo pelos valentões a leva a ser tirada de seu amado bebê como um “elefante louco”. Embora Dumbo esteja arrasado por ser separado de sua mãe e ser obrigado a atuar como palhaço de circo, seu amigo Timothy Q. Mouse o ajuda a ser corajoso. O pequeno paquiderme então aprende a voar e é rapidamente catapultado para a fama. O filme literalmente termina com uma nota alta, quando Dumbo voa com os polêmicos corvos acima de sua mãe, que foi libertada e se reuniu com seu bebê.
Infelizmente, os verdadeiros elefantes que inspiraram o Dumbo teve um final muito mais sombrio. Assim como a Sra. Jumbo é atingida com um chicote no filme, elefantes de circo reais foram chicoteados quando foram forçados a realizar acrobacias perigosas. Os elefantes costumavam se apoiar um no outro, ficar em duas pernas e agir como humanos, movendo objetos e levantando coisas com suas trombas. Tais posições não naturais podem causar acidentes, como visto no filme quando a pirâmide do elefante desmorona e os elefantes caem no chão. É claro que os filmes da Disney erram o tempo todo sobre animais reais, muitas vezes de propósito, e DumboA “pirâmide de elefante” de ‘s desafia as leis da gravidade. Apesar disso, a Disney acertou em cheio ao mostrar a crueldade e a periculosidade dos truques que os elefantes de circo eram obrigados a realizar.
Esta história sombria em torno Dumbo fica ainda mais escuro. Como a Sra. Jumbo no filme, alguns elefantes foram marcados como “loucos” e confinados em pequenos espaços com correntes em volta de seus pés. Muitas vezes, os elefantes machos se tornaram agressivos na adolescência devido a um processo hormonal conhecido como “musth”. Era bastante comum que elefantes passando por mush nos séculos XIX e XX causassem ferimentos e mortes aos tratadores. Como outros filmes de animais da Disney que mudam a história verdadeira, Dumbo mantém alguns aspectos da terrível realidade enquanto remove outros. Mesmo que ela cause pouco dano, o status da Sra. Jumbo como um elefante “louco” significa que ela provavelmente teria encontrado um fim terrível na realidade. Os elefantes considerados loucos e perigosos muitas vezes enfrentavam uma morte dolorosa, pois suas peles grossas eram baleadas com tiros após tiros. Alguns levaram mais de cem balas antes de finalmente cair.
O elefante que inspirou Dumbo enfrentou uma morte igualmente terrível. Nascido por volta de 1860, “Jumbo” foi trazido para a Grã-Bretanha, onde viveu no zoológico de Londres por mais de duas décadas. Apesar dos protestos do público britânico, ele foi comprado pelo magnata do circo PT Barnum, protagonista de O Maior Espetáculo. Jumbo logo se tornou mundialmente famoso, e seu nome foi usado para descrever o grande tamanho de produtos como jatos jumbo e cachorros-quentes jumbo. Na Grã-Bretanha, dois elefantes chamados “Sra. Jumbo” e “Jumbo Jr.” copiou seu nome também. Esses elefantes provavelmente foram a inspiração por trás do filme.
No entanto, apenas três anos depois que Barnum o comprou, Jumbo enfrentou uma morte traumática em uma ferrovia ao ser mortalmente ferido por um trem. Como outros elefantes de circo, Jumbo não teve a vida mais natural e feliz, e também não teve uma morte pacífica. O legado sombrio deixado pelos horríveis abusos e mortes enfrentados por Jumbo e elefantes como ele é evidente no filme da Disney. Dumbo. Conhecer a verdadeira história dos elefantes de circo torna o filme alegre mais sombrio, mais trágico e muito mais difícil de assistir sem derramar uma lágrima.