Houve muita controvérsia sobre a decisão de escalar James Franco como Fidel Castro no novo filme Alina de Cuba. O filme biográfico será dirigido por Miguel Bardem com Mía Maestro para interpretar Natalia Revuelta, uma socialite cubana com quem Castro teve um caso. Ana Villafañe também estrelará como a filha de Castro, Alina Fernandez, e o filme deve começar a ser produzido em agosto na Colômbia.
Alina de Cuba centra-se na filha de Castro e Revuelta, Alina, e sua vida como defensora social depois de ser exilada de Cuba. Franco estará estrelando ao lado de Alanna de la Rosa, Harding Junior, Sian Chion, Rafael Ernesto e Maria Botero, que estrelou Encanto como a quase vilã Abuela. O principal produtor criativo, John Martinez O’Felan, disse que o filme espera ser “verdadeiramente inclusivo por meio da união de atores e criativos de raízes intergeracionais e latinas recentes dos EUA, da América Latina e do mundo” (através da Olá!), daí a escalação de atores de uma mistura de heranças.
No entanto, houve uma enorme reação do público e dos atores ao elenco de Franco por causa da decisão de escolher um americano branco para interpretar uma figura histórica cubana. O’Felan afirma que o elenco de Franco foi devido às suas semelhanças faciais e raízes latinas. Franco tem um quarto de ascendência portuguesa através da família do pai, mas não é latino. A controvérsia decorre da sensibilidade em torno de americanos brancos sendo escalados para papéis não-brancos, especialmente papéis biográficos, sobre atores que são da mesma herança dos personagens. Neste caso, a reação contra a escalação de James Franco para o papel de Castro se deve ao fato de muitos atores latino-americanos ou cubanos serem ignorados para interpretar o papel do ex-presidente cubano. O anúncio do elenco vem logo após o cancelamento de dois grandes projetos estrelados por atores latinos, incluindo Batgirlque apenas enfatiza como os atores latinos não estão tendo as mesmas oportunidades.
Muitos atores latinos têm falado sobre a escalação de James Franco no Twitter. O ator Jeff Torres twittou como ele está “teste para outro traficante de drogas latino-americano genérico” (através da Twitter) enquanto Franco interpreta um ex-presidente cubano. Entre outros, John Leguizamo também criticou Franco, perguntando: “Como isso ainda está acontecendo?” (através da Variedade) e observando a longa história de atores brancos interpretando papéis não-brancos. Leguizamo, escalado como Luigi no original Super Mario Bros filme, tem usado sua plataforma do Instagram para apontar muitas outras vezes que atores brancos desempenharam papéis latinos e está pedindo que as pessoas boicotem até que Hollywood pare de excluir atores latinos enquanto ainda usa suas narrativas para filmes.
Finalmente, James Franco não apareceu em filmes recentemente devido a um processo de má conduta sexual de 2019, embora tenha sido relatado recentemente que ele estrelaria o drama pós-Segunda Guerra Mundial. Eu, você também. O processo aumentou a reação contra James Franco, já que muitas pessoas estão chocadas com seu rápido retorno à atuação. Alina de Cuba deve começar a filmar em breve e é incerto se a controvérsia em torno da escalação de Franco como Castro causará problemas com a produção, especialmente porque as pessoas pedem que os atores latinos sejam mais bem representados em Hollywood.