Buffy, a Caça-Vampiros foi um amado programa de televisão cult que anunciou muitos personagens e temas ainda acessíveis ao público moderno, se eles estiverem dispostos a ignorar muitas palavras e ações de Xander Harris (Nicholas Brendan). Xander Harris é o personagem de Buffy que envelheceu o mais pobre de todos os membros da Gangue Scooby de Buffy (Sarah Michelle Gellar) devido à sua misoginia casual e comportamento autoritário. No entanto, Buffy, a Caça-Vampiros O episódio 13 da terceira temporada, “The Zeppo”, resumiu perfeitamente por que, apesar de suas falhas, Xander era um membro vital da Gangue Scooby, que forneceu um elemento essencial para o show.
Xander Harris foi apresentado em Buffy, a Caça-Vampiros temporada 1, episódio 1, “Welcome to the Hellmouth”, como um típico estudante de dezesseis anos na Sunnydale High School. Ele e sua amiga de infância Willow (Alyson Hannigan) imediatamente se tornaram amigos de Buffy Summers e a ajudaram em seus deveres como Caçadora para impedir que as forças das trevas devorassem o mundo. Ao longo das primeiras temporadas de Buffy, a Caça-Vampiros, Xander era muitas vezes insensível e imprudente com seus amigos, especialmente nas temporadas 1 e 2. Xander envergonhou Buffy por namorar o vampiro Angel (David Boreanaz) em vez dele, muitas vezes se aproveitou da paixão de Willow por ele, e repetidamente insultou Cordelia (Charisma Carpenter ) de forma sexista. Enquanto Xander foi caracterizado como o membro mais engraçado da gangue Scooby, suas piadas eram muitas vezes inadequadas ou desrespeitosas com os limites de seus amigos. Além disso, suas críticas às escolhas de seus amigos eram auto-intituladas e hipócritas.
Buffy, a Caça-Vampiros 3ª temporada, episódio 13, “The Zeppo”, salvou Xander de se tornar completamente antipático ao demonstrar seu potencial como um verdadeiro amigo e fez dele um herói por direito próprio. “The Zeppo” seguiu a perspectiva de Xander como o único membro humano da gangue de Buffy sem nenhuma habilidade ou recursos particularmente extraordinários. O nome do episódio, “The Zeppo”, comparou Xander ao esquecido irmão Marx e deu a entender que ele era, em última análise, sem importância e esquecível. Enquanto o resto da turma se reunia para impedir outro apocalipse, Xander passeava por Sunnydale em seu carro emprestado e procurava o que o tornava especial. Ao longo do caminho, ele encontrou uma gangue de zumbis travessos, liderados pelo valentão de longa data de Xander, Jack O’Toole (Channon Roe), que pretendia explodir a Sunnydale High School com os amigos de Xander ainda dentro. Xander derrotou os zumbis sozinho e heroicamente se manteve firme contra Jack O’Toole, e nenhum de seus amigos descobriu. A partir deste episódio, Xander foi muito mais gentil com seus amigos, muito menos machista casualmente, e sua imaturidade foi diminuindo gradualmente. “The Zeppo” transformou Xander de um dos piores personagens da série em um protagonista genuinamente atraente, diminuindo seus piores atributos e concentrando-se em seus pontos fortes.
A vida romântica de Xander em Buffy, a Caça-Vampiros foi um desastre desde o início. Durante todo o show, Xander foi desrespeitoso com seus apegos românticos. No entanto, em “The Zeppo”, Xander se absteve de julgar a vida romântica de seu amigo e, em vez disso, concentrou-se em si mesmo e no que precisava fazer para ajudar seus amigos. Por exemplo, quando ele teve um encontro sexual com Faith (Eliza Dushku), ele se absteve de ser autoritário ou sexista e imediatamente se concentrou em ajudar seus amigos. Mais tarde, quando Xander encontrou Buffy e Angel em uma discussão séria, ele não tentou entrar na conversa com uma piada ou interrompê-los. Xander perguntou se ele poderia ajudar, então deu a eles espaço quando eles precisaram. Isso demonstrou que ele aprendeu algo após os eventos entre ele, Cordelia, Oz e Willow. No final do episódio, em vez de insultar Cordelia, ele simplesmente se afastou. Depois que Xander viu como a masculinidade tóxica do zumbi não levava a nada além de caos e destruição, ele percebeu que não precisava afirmar sua masculinidade para ser um bom homem; ele só precisava ser corajoso e leal quando mais importava.
Buffy, a Caça-Vampiros continha personagens principais poderosos, então o público pode ter questionado por que Xander estava na Gangue Scooby. “O Zeppo” respondeu a essa pergunta permitindo que o público simpatizasse com a posição extremamente vulnerável de Xander quando jovem tentando entender como ser uma boa pessoa enquanto tentava não ser morto por monstros. No entanto, ele ainda escolheu lutar ao lado de Buffy. Xander percebeu seu valor porque, embora não pudesse matar como Buffy, lançar feitiços como Willow ou pesquisar como Giles (Anthony Head), ele podia escolher defender seus amigos e fazer a coisa certa.
No final de “The Zeppo”, Xander percebeu que sua força está em sua dedicação aos amigos, pois sua recusa em abandoná-los e sua aceitação de que estava disposto a dar sua vida por eles são o que salvou o dia no final. Em um mundo cheio de mulheres superpoderosas e monstros em todos os lugares, Xander demonstrou como a vulnerabilidade emocional era uma força, não uma fraqueza. Em vez de dominar ou destruir o mundo ao seu redor como os zumbis ou outros vilões da Boca do Inferno, ele escolheu ser leal e corajoso por seus amigos, o que acabou lhe dando vitória e propósito.
Embora Xander ainda ocasionalmente fizesse comentários inapropriados ou piadas sobre a vida amorosa de seus amigos em episódios futuros de Buffy, a Caça-Vampiros, “The Zeppo” colocou a paixão de Xander por Buffy e seu complicado relacionamento romântico com Willow para descansar permanentemente. Deste ponto em diante, a principal ambição de Xander era ser um amigo e aliado leal e confiável contra as forças das trevas. Depois de “The Zeppo”, Xander deu muitas conversas estimulantes para vários personagens, como Buffy e Dawn, para tranquilizá-los de sua importância. Ele até comprou para Cordelia seu vestido de baile em Buffy, a Caça-Vampiros 3ª temporada, episódio 19, “The Prom”, sem esperar nenhum perdão ou recompensa por seu cavalheirismo. Então em Buffy, a Caça-Vampiros temporada 6, episódio 22, “Grave”, foi a amizade de Xander que salvou Willow. Xander nunca teria adquirido tal inteligência emocional e uma sensação de segurança em si mesmo sem os eventos de “O Zeppo” validando sua auto-estima e bravura, que transitaram para episódios posteriores centrados em Xander de Buffy, a Caça-Vampiros.
Xander estava longe de ser um perfeito Buffy, a Caça-Vampiros personagem, mas depois de “The Zeppo”, ele era mais simpático. Ele ainda cometeu muitos erros e ocasionalmente voltou a ser imaturo, especialmente em seu relacionamento com Anya (Emma Caulfield). No geral, seu comportamento auto-intitulado foi substituído por uma devoção inabalável aos amigos, livre de expectativas românticas egoístas. Os eventos de Buffy, a Caça-Vampiros A terceira temporada, episódio 13, ajudou Xander a perceber que dirigir um carro legal ou namorar uma garota bonita não o torna mais masculino, mas defender desinteressadamente seus amigos o torna um herói.