24’s Tony Almeida era um dos aliados mais próximos de Jack Bauer, mas aqui está o que fez o ex-agente da CTU virar para o lado negro. 24 é um daqueles shows cuja premissa é tão limpa e simples, é surpreendente que nenhum outro show já tenha tentado isso. Cada episódio cobre uma hora em um único dia cheio de eventos, com a primeira temporada seguindo o agente da CTU de Kiefer Sutherland enquanto ele tentava salvar a vida do candidato presidencial David Palmer e sua família ao mesmo tempo.
24’s ritmo implacável, estilo cinematográfico e narrativa única fizeram dele um sucesso global. Enquanto Jack se tornou um ícone instantâneo da TV, a série ficou famosa por matar seus jogadores coadjuvantes. Da esposa de Jack, Teri, sendo assassinada fora da tela no final da 1ª temporada e muitos outros exemplos em anos posteriores, poucos estavam seguros em 24. Um dos coadjuvantes mais populares foi Tony Almeida (Carlos Bernard), que evoluiu de colega desconfiado para diretor da CTU durante as primeiras temporadas.
Embora Tony muitas vezes ficasse no escritório enquanto Jack estava correndo no campo, ele também tinha sua parcela de drama. Depois de ser preso por traição após a terceira temporada por arriscar uma operação para resgatar sua esposa Michelle (Reiko Aylesworth), Tony deixou seus dias de CTU para trás quando 24 – que quase derrubou o formato em tempo real – começou a 5ª temporada. No entanto, ele e Michelle foram alvo de assassinato, com o primeiro morrendo em um carro-bomba e o próprio Tony aparentemente perecendo após uma tentativa fracassada de matar o homem que ordenou a morte de sua esposa. Tony finalmente ressurgiu – para o choque de Jack – na 7ª temporada, onde depois de algumas perguntas sobre se ele ainda era confiável, ele revelou ter se tornado totalmente desonesto.
Tony era um espelho escuro para Jack Bauer
Deixando de lado a improvável ressurreição de Tony, seu enredo foi um dos 24 a 7ª temporada mais atraente. Ele trabalhou com Jack para descobrir e impedir vários planos terroristas antes que fosse revelado que seu objetivo final era seqüestrar uma arma bioquímica armada. Ele faz isso matando vários agentes do FBI e planejando incriminar um civil inocente por um ataque terrorista. 24 – que quase cruzou com Duro de Matar – finalmente revelou que todo o plano de Tony era conhecer o indescritível Alan Wilson, um empresário que foi um dos conspiradores fundadores por trás dos eventos do Dia 5, incluindo a morte de Michelle e seu filho ainda não nascido.
Enquanto o final da 7ª temporada explica a perspectiva de Tony sobre seus crimes – incluindo tentar matar o próprio Jack – o programa também não tenta redimi-lo. Enquanto ele e Jack ainda não se reuniram na tela após o Dia 7, Tony mais tarde retornou em curta-metragem Solitário, revelando seu aparente remorso por suas ações após oito anos de prisão – antes de escapar. Ele também foi um personagem coadjuvante em 24: Legadoonde é revelado que ele trabalha como mercenário. Legado retratou Tony – que deve retornar para um renascimento – como mais um anti-herói do que um vilão, embora participe de tarefas como “interrogatório aprimorado” e sequestro.
Ao se afastar de uma luta final com o protagonista Eric Carter (Corey Hawkins) depois de saber que um amigo em comum estava em perigo, ele mostrou ainda ter algum senso de honra. De muitas maneiras, 24 usou Tony como um espelho escuro para Jack. Enquanto Jack nunca deixou que suas (muitas) perdas o fizessem questionar seu senso de dever, a amargura e o profundo senso de traição de Tony distorceram sua bússola moral. Por Legadoele parecia disposto a fazer algum tipo de expiação por seus crimes do Dia 7, mas apenas um avivamento realmente lhe concederia esse tipo de redenção.