SpaceXO foguete Falcon 9 da empresa lançará Polaris Dawn na cápsula Dragon até o quarto trimestre de 2022. A missão Polaris Dawn é a primeira de três do Programa Polaris. Batizada com o nome da constelação de três estrelas mais comumente conhecida como a Estrela do Norte, seu objetivo é continuar a tornar a exploração espacial mais acessível ao mesmo tempo em que usa seu nome e influência para arrecadar fundos e conscientização para o St. Jude’s Children Research Hospital.
O mantra de exploração espacial de Elon Musk é mais barato, mais seguro e mais acessível. As décadas em que a NASA deu as cartas sobre quais programas desenvolver com orçamentos escandalosamente inflados e quanto dinheiro eles despejariam em distritos congressionais selecionados estão diminuindo. O passado nostálgico dos heróis da Apollo está se tornando um futuro de novas ideias mais arriscadas que antes eram desaprovadas. Agora não há apenas competição, mas também colaboração, e ambos são elementos-chave para inovação e sustentabilidade em qualquer setor. Depois de muitos anos, o voo espacial humano quebrará novamente o teto de vidro da órbita inferior da Terra, que fica a apenas alguns quilômetros de distância. A próxima era da exploração espacial está chegando e a SpaceX, contra todas as probabilidades, mudou o jogo.
Ano passado, SpaceX lançou o Inspiration 4, a primeira missão civil desse tipo, onde quatro membros da tripulação voaram a bordo do Dragon e orbitaram a Terra por três dias. Jared Isaacman, um bilionário self-made, proprietário da Shift4Payments e piloto de jato realizado, era o Comandante da Missão. Isaacman e Musk haviam começado a conversar alguns anos antes para financiar uma missão privada ao espaço. O projeto acabou decolando e os companheiros de voo do Isaacman no Inspiration4 foram selecionados com base em quatro “pilares” da humanidade: Liderança, Esperança, Prosperidade e Generosidade. Em conjunto com o ângulo humanitário da missão, a angariação de fundos para o St. Jude’s Children Research Hospital tornou-se um dos seus principais esforços. Um dos tripulantes tinha laços especiais com a organização sem fins lucrativos. Hayley Arcenaux, que serviu como Oficial Médica da missão, é uma sobrevivente de câncer que recebeu tratamento no St. Jude’s.
Polaris Dawn continuará a tradição de arrecadar fundos para o câncer infantil. Jared Isaacman também financiará as três missões do Programa Polaris e atuará como comandante. No entanto, Polaris Dawn tem grandes objetivos científicos, como testar o Starlink pela primeira vez no espaço, tentar a primeira caminhada espacial comercial com novos trajes de atividade extra veicular (EVA) projetados pela SpaceX, estudar os efeitos da radiação espacial na saúde humana, contribuindo a estudos sobre a doença descompressiva medindo embolia gasosa venosa (VGE) e realizando pesquisas sobre a Síndrome Neuro-Ocular Associada a Voos Espaciais (SANS). Scott “Kidd” Poteet, que atuará como Mission Pilot, fez uma comparação entre o programa Gemini e o Polaris Dawn durante uma conferência ao vivo com Vôo Espacial da NASA. Ambos são precursores da quebra de fronteiras espaciais. Espera-se que o Polaris III seja o primeiro voo espacial humano em Starship. O foguete gigantesco está atualmente em testes e também levará os astronautas da NASA à lua.
Os outros dois membros da tripulação e especialistas da missão são funcionários da SpaceX. Sarah Gillis e Anna Menon são ambas engenheiras líderes de operações espaciais. Gillis é responsável por supervisionar o programa de treinamento de astronautas da empresa e desenvolver currículos específicos de missão para os astronautas que voam a bordo da espaçonave Dragon. Menon tem formação biomédica e também gerencia o desenvolvimento das operações da tripulação. Alguns críticos chamam o programa de “joyride” bilionário por causa da natureza civil de sua tripulação. No entanto, a fruição dessas missões tem um objetivo muito específico, que é atingir o objetivo de Elon Musk de chegar a Marte. Mais tarde na live com a NASASpaceflight, Poteet mencionou todas as ideias para a missão derivadas de conversas entre Isaacman e Musk. “Quando Elon fala, as pessoas respondem“, ele riu, enfatizando o papel transformador do bilionário e SpaceX tiveram na reformulação da indústria espacial.
Fonte: SpaceX, Polar, NASASpaceflight/YouTube