O asteróide de Natal, formalmente denominado 2015 RN35, atingirá o ponto mais próximo de sua aproximação em 15 de dezembro, levando-o a apenas 686.000 km da Terra.
Um asteróide aproximadamente tão grande quanto a estatura de um arranha-céus voará tão perto da Terra esta semana que até mesmo um telescópio amador deve ser capaz de localizá-lo, diz a Agência Espacial Européia (ESA). A ESA, a NASA e outras agências espaciais em todo o mundo passaram décadas rastreando objetos próximos à Terra – ou objetos no espaço cujas órbitas os trazem para nossa vizinhança – para identificar aqueles que representam ameaças potenciais. Existem milhares de pequenos asteróides conhecidos nas proximidades da Terra, e muitos outros ainda não foram descobertos.
O assim chamado asteroide de natal, formalmente denominado 2015 RN35, que está programado para voar nesta semana, não é considerado uma ameaça. Ele alcançará o ponto mais próximo de sua aproximação em 15 de dezembro às 08h12 UTC (ou 8h12 EST / 9h12 CET), levando-o a apenas 686.000 km (426.260 milhas) da Terra – um pouco menos de o dobro da distância daqui até a lua. A partir de então, até 17 de dezembro, será tão brilhante no céu quanto Plutão. A ESA estima que o asteróide tenha cerca de 60-140 metros de largura (197-459 pés).
Como e quando ver o asteróide de Natal
A agência espacial diz que a melhor visualização será no Hemisfério Sul em 15 de dezembro, embora isso não signifique que o resto do mundo deva ficar de fora. Ele se tornará visível no norte nos dias seguintes, antes de desaparecer por volta de 19 de dezembro. Encontrá-lo não será necessariamente fácil, no entanto. Dada a sua relativa obscuridade e tamanho pequeno, aqueles que esperam ter um vislumbre podem ter que procurar um pouco no céu.
Com uma pequena ajuda de Kit de ferramentas NEO da ESA, os astrônomos amadores podem ter uma ideia melhor de onde e quando poderão ver o objeto 2015 RN35. As ferramentas Sky Chart e Observation Planning, em particular, podem apontar os observadores esperançosos na direção certa, permitindo que os usuários coloquem as coordenadas precisas de um local e identifiquem onde no céu um objeto aparecerá de acordo. No mínimo, os espectadores precisarão de um telescópio de 30 centímetros.
A agência também está pedindo a qualquer pessoa que encontre o asteroide que compartilhe os detalhes de suas descobertas online usando a hashtag #ESAChristmasAsteroid. Ainda há muito a ser aprendido sobre esse objeto, para que todos os dados dos cidadãos sejam bem utilizados. E, fique tranquilo, a ESA diz que não há chance disso acontecer asteróide colidir com a Terra a qualquer momento nos próximos 100 anos.
Fonte: ESA, ESA – Kit de ferramentas NEO