A grande tragédia de Steve Rogers Capitão América é que ele é um homem fora do tempo, tendo perdido tudo e todos que conhecia antes de acordar nos dias modernos para servir ao lado dos Vingadores. No entanto, enquanto o final feliz do MCU faz Steve retornar a Peggy Carter, os quadrinhos provam que outro de seus aliados de longa data é o verdadeiro amor de sua vida, embora em um sentido mais platônico.
James Buchanan Barnes tinha apenas 16 anos quando os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial. Seu pai morreu em um acidente de treinamento em Camp Lehigh, e ele convenceu os oficiais a deixá-lo ficar na base do exército como ala do estado. Ele logo fez amizade com Steve Rogers e descobriu sua identidade secreta como Capitão América. Steve treinou Bucky extensivamente e o governo dos EUA também atribuiu a ele um traje e um codinome, segurando-o como um contra-exemplo para a Juventude Hitlerista, embora sem o conhecimento de Steve, Bucky também recebeu ordens para realizar operações secretas moralmente cinzentas que as autoridades acreditavam Capitão América não era adequado para lidar. Perto do final da guerra, Bucky Barnes foi aparentemente morto em uma explosão de avião drone enquanto Steve caiu nas águas geladas abaixo.
O Capitão América acabou sendo redescoberto pelos Vingadores em Vingadores #4, de Stan Lee e Jack Kirby. Congelado por décadas, quando Steve Rogers finalmente recupera a consciência, suas primeiras palavras comoventes são gritar para seu amigo perdido na esperança de protegê-lo. “Bucky- Bucky! Tenha cuidado! Você não pode matá-lo! Você não pode matar Bucky! Eu não vou deixar você!” Steve tem que ser contido por toda a equipe até que ele caia em si, então desmaia em desespero.
Bucky encarna a vida perdida do Capitão América
Nos primeiros dias do retorno do Capitão América, sua depressão pela perda de Bucky era um grande traço de caráter, levando-o até mesmo a tomar a decisão equivocada de assumir Rick Jones como seu novo ajudante. Steve perdeu não apenas um colega soldado, mas um homem que ele havia treinado e orientado pessoalmente. Bucky sempre foi um pouco mais cínico do que seu parceiro idealista, mas as diferenças mútuas dos dois homens se transformaram em um profundo respeito e amor ao longo da guerra e seu tempo juntos. Eventualmente, foi revelado que Bucky havia se tornado o Soldado Invernal, um assassino com lavagem cerebral que se tornou um dos inimigos mais mortais de Cap antes que sua identidade fosse revelada. Os dois homens finalmente se reconciliam e confirmam que sua conexão um com o outro pode superar qualquer coisa. Apesar de todas as muitas décadas de suas vidas, e seus muitos aliados e amigos, há sempre a sensação de que ninguém entende Steve melhor do que Bucky ou vice-versa.
Capitão América é definido pela tragédia
Mais próximos do que irmãos, os dois homens são mais do que amigos e seu relacionamento se estende por décadas, guerras e até a própria morte. O Capitão América sempre sentiu um senso de responsabilidade e proteção por Bucky, o garoto que ele viu se tornar um homem durante a Segunda Guerra Mundial. Bucky respeita profundamente Steve e sente uma proteção por ele também, embora o tempo que eles passaram separados o tenha alterado fundamentalmente, adicionando um toque agridoce à história deles. Embora o Capitão América tenha tido vários interesses amorosos nos quadrinhos, nenhum é tão fundamental para sua vida quanto Bucky, criando um vínculo que continua a moldar as histórias de ambos.
Despertando nos dias modernos, o Capitão América clamou por Bucky Barnes – uma figura que veio para encarnar seu passado perdido e o mundo que ele deixou para trás. O retorno de Bucky como o Soldado Invernal foi tão monumental quanto sua morte, e tragédia e triunfo se misturaram quando ele se juntou a Cap nos dias modernos. Não há ninguém no Universo Marvel que Capitão América ama mais do que Bucky Barnes, mesmo quando suas diferentes abordagens para proteger os inocentes expõem diferenças fundamentais na maneira como veem o mundo.