وبالعودة إلى مارس/آذار 1975، كان مشاهدو التلفاز مذهولين تماما موت صادم الهريساللفتنانت كولونيل هنري بليك في واحدة من أكثر الأحداث إثارة للصدمة في المسلسل. لعبت من قبل ماكلين ستيفنسون, كان بليك هو القائد الوسيم والمحرج عادةً للمستشفى الجراحي العسكري المتنقل رقم 4077، والذي اشتهر بأسلوبه القيادي الهادئ والرحيم وحبه الشديد لصيد الأسماك. سلوك بليك الدافئ مقارنة ببعض الهريسساعدت الشخصيات الأخرى في تحقيق التوازن بين قسوة الحرب والجوانب المظلمة للمسلسل خلال المواسم الثلاثة الأولى.
تبدأ خاتمة الموسم الثالث، “الحبشة، هنري” بالأخبار السارة حصل بليك على نقاط التناوب اللازمة وحصل على إقالته التي طال انتظارها.. المزاج احتفالي ومتفائل ومتبل بالوداع المؤثر. بينما يستعد بليك للعودة إلى مسقط رأسه في بلومنجتون، إلينوي، فإنه يتأرجح بين عدم التصديق والفرح، ويكشف عن مدى افتقاده لزوجته لورين وبقية أفراد عائلته بينما يقوم بتوديع عاطفي لطاقمه رقم 4077.
بعد وداع بالدموع على مهبط طائرات الهليكوبتر، تم نقل بليك بعيدًا عن القاعدة للمرة الأخيرة بينما يتوجه الجراحون إلى غرفة العمليات لعلاج الجندي الجريح. وبعد مرور بعض الوقت، يعود الرادار المنكوب (غاري بورغوف) ليقدم أخبارًا صادمة: “أسقطت طائرة المقدم هنري بليك فوق بحر اليابان. استدار. لم يكن هناك ناجين.“لقد كانت هذه اللحظة غير المسبوقة بمثابة حبة دواء يصعب ابتلاعها بالنسبة لعشاق العرض المخلصين ونقطة اشتعال حقيقية الهريسمسلسل ثوري مكون من 11 موسم.
الرد على وفاة بليك في حلقة MASH “الحبشة يا هنري”
لم يكن المشاهدون مستعدين لتوديع الشخصية المفضلة لدى المعجبين
موت بليك الصادم صادم الهريس الجمهور مثل القنبلة التي يضرب بها المثل. غمرت الشكاوى مكاتب شبكة سي بي إس و الهريسوبحسب ما ورد تلقى فريق الإنتاج آلاف الرسائل من المعجبين الغاضبين.أعرب الكثيرون عن غضبهم وعدم تصديقهم. وبحسب ما ورد قال رئيس شبكة سي بي إس إن حجم الانتقادات كان الأعلى في تاريخ الشبكة. ستيفنسون، الذي قرر ترك المسلسل لمتابعة أدوار أخرى، أصبح هدفًا غير مقصود للجماهير الساخطين الذين حزنوا بسبب رحيله.
حتى النقاد انقسموا حول تطور العرض المذهل. الناقد التلفزيوني الممتاز توم شيلز من واشنطن بوست وقال إن المسلسل يتلاعب بقسوة بمشاعر المشاهدين، ووصف الحلقة بأنها “ضربة قاسية للمعدة“للتغيير المفاجئ في النغمة. يقول شيلز إن المعجبين يأتون إلى التلفزيون من أجل الراحة والهروب من الواقع، وليس الحزن. وبالمثل، سيسيل سميث لوس أنجلوس تايمز يتساءل إذا كانت وفاة بليك مظلمة للغاية بالنسبة للجماهير نتطلع إلى الضحك الأسبوعي. وأشار: “في حين أن اختيارات سرد القصص تعكس بشكل مثالي مخاطر زمن الحرب، إلا أن هناك حدًا لمدى ميل المسرحية الهزلية نحو الواقعية دون تنفير جوهرها الخفيف.“
إلا أن الناقد السينمائي الشهير جين سيسكل من شيكاغو تريبيون أشاد بهذه الحلقة. ودعا قرار قتل بليك “مؤلمة ولكنها حقيقية“، مشيراً إلى الشجاعة التي تحلى بها المنتجون في تصوير الخسائر العبثية للحرب.
لماذا تسببت وفاة بليك في الكثير من الجدل؟
دعمت MASH Brain Trust القرار الذي أذهل حتى الممثلين
لا تعد المسلسلات الكوميدية عادةً موطنًا لتحولات مجنونة في الحبكة ووفيات الشخصيات المفجعة. لم يكن بليك شخصية محبوبة وخالية من الهموم فحسب، بل كان أيضًا الهريس لقد أثبت نفسه بهدوء كعرض حقيقي لراحة الجمهور. بالنسبة لجمهور يائس للعثور على أي لحظات من الضوء في الحرب بعد أقل من عام من نهاية صراع فيتنام، بدا موت بليك خارج الشاشة بمثابة صفعة وحشية على وجه العديد من المعجبين..
وعلى الرغم من ردود الفعل السلبية من المشجعين، الهريس أيد مدير العرض والمبدع المشارك لاري جيلبارت القرار، قائلًا إن مؤلفي العرض أرادوا تذكير المشاهدين أنه على الرغم من الهريس لقد كانت كوميديا، ولا تزال تركز على حقائق الحرب، مع وجود مأساة على بعد خطوات قليلة منها. “أردنا أن نظهر كيف كان الأمر، من خلال جلب شخص تعرفه أمريكا وتحبه… لتفقد شخصية كهذه.“،” الهريس قال المنتج بيرت ميتكالف أرشيف التلفزيون الأمريكي.
في الواقع، كان جيلبارت ورفاقه يعرفون جيدًا نوع رد الفعل الذي قد تسببه هذه الحادثة المؤلمة. إعلان الرادار لم يتم تضمين وفاة بليك في البداية في النصوص المقدمة لمعظم الممثلين.. لقد توقعوا أن يبلغ الرادار أن بليك قد عاد إلى العالم سالمًا وسليمًا. وبدلاً من ذلك، تم إعطاء بورغوف سطوره الفعلية قبل دقائق فقط من تصوير المشهد، مما تسبب في ردود فعل صادمة حقًا من الشخصيات الأخرى.
كانت وفاة بليك نقطة تحول في العرض.
ربما تكون الشخصيات الجديدة والموضوعات الأكثر قتامة قد ضمنت استمرار شعبية MASH.
بينما رعد موت بليك الهريس أيها المشجعون، كان هذا مجرد التحول الرئيسي الأول الذي جعل من “الحبشة، هنري” مثل هذه الحلقة المتغيرة للمسلسل. واتضح أيضا الحلقة الاخيرة عن الصياد جون ماكنتاير (واين روجرز)أحد الشخصيات الرئيسية الأصلية. خلال الفجوة بين الموسمين الثالث والرابع، قرر روجرز أنه سئم أيضًا من المسلسل وغادر. في حين أن رحيل ترابر لم يحمل نفس الثقل الدرامي لموت بليك الصادم (ترك ترابر جون الرقم 4077 خارج الشاشة)، إلا أن الهزيمة المزدوجة كانت بمثابة الموسم الثالث كفترة انتقالية مهمة للمسلسل.
كانت التغييرات تجميلية ونغمية. تم استبدال هنري بليك بالعقيد شيرمان بوتر (هاري مورغان).الذي جلب السلطة الهادئة بدلاً من التعاطف المحرج مع هنري. في هذه الأثناء، أخذ مكان ترابر جون رجل العائلة القوي بي جيه هانيكوت (مايك فاريل)، الذي وسّعت كيمياءه السهلة مع بنجامين “هوكي” بيرس (آلان ألدا) إمكانيات العرض مع الزوجين الرئيسيين.
لقد ثبت في النهاية أن المعجبين الذين اعتقدوا أن وفاة بليك تمثل بداية لموضوعات أكثر قتامة وثقلًا في المسرحية الهزلية على حق. كان التغيير في طاقم الممثلين تنضج ل الهريس وشخصياتها الرئيسيةالسماح للمسلسل باستكشاف روايات أكثر تعقيدًا حول الصداقة والأخلاق والقدرة على الصمود في مواجهة أهوال الحرب.
كان قرار إظهار وحشية الحرب بشكل علني – من خلال فقدان شخصية محبوبة – بمثابة مقامرة إبداعية أتت بثمارها في 8 مواسم أخرى من المسلسل الموقر. على الرغم من أن رحيل بليك المفاجئ لم يعجب كل المعجبين، الهريس يظل مثالًا بارعًا لكيفية موازنة المسرحية الهزلية بين الفكاهة والقلب.
مصدر: أرشيف التلفزيون الأمريكي