Ao longo de sua Pokémon carreira de treinador, Cinzas coletou mais do que apenas Pokémon cada vez mais fortes, mas também um grande número de rivais que apenas o ajudaram a crescer como treinador – e Equipe Rocket criou acidentalmente talvez o maior de Ash.
A Equipe Rocket é um grupo vilão de treinadores de Pokémon que estão sempre tentando roubar os Pokémon de outros treinadores para aumentar a força de seu próprio Pokédex pessoal. Embora existam muitos grupos diferentes de representantes da Equipe Rocket, os mais amplamente reconhecidos são os três membros mostrados pela primeira vez no anime original: Jessie, James e seu líder Pokémon/autonomeado, Meowth. A razão pela qual eles são tão prevalentes no anime (uma história que segue principalmente as aventuras do treinador de dez anos de idade, Ash) é que o Pikachu de Ash não é como qualquer Pikachu normal, pois ele é muito mais poderoso do que qualquer coisa da Equipe Rocket. viu antes, e eles precisavam roubá-lo. Então, em praticamente todos os episódios, esses três membros da Equipe Rocket aparecem e tentam roubar o Pikachu de Ash – e embora nunca tenham sucesso em fazê-lo, eles conseguem tornar a vida um pouco mais difícil para Ash e seus amigos, mesmo que Ash nem sempre percebe isso totalmente na hora.
Equipe Rocket transformou AJ em um competidor ativo na Jornada de Treinador Pokémon de Ash
Em Pokémon: Liga Indigo episódio 8 (escrito por Atsuhiro Tomioka e dirigido por Masamitsu Hidaka), Ash desafia um líder de ginásio chamado AJ para uma batalha Pokémon em um esforço para ganhar mais uma insígnia de treinador, colocando-o um passo mais perto de entrar em um torneio legítimo. No entanto, enquanto o enredo deste episódio se concentrava principalmente nos objetivos de Ash, AJ estava em uma jornada para se tornar o melhor treinador de Pokémon do mundo e estava se aproximando de um marco muito importante. AJ disse a si mesmo que não começaria a viajar pelo mundo e colecionar insígnias até que ganhasse cem batalhas consecutivas em sua própria academia, e depois de vencer Ash neste episódio, AJ chegou a noventa e nove. No final do episódio, a Equipe Rocket fez sua aparição previsível, momento em que AJ os desafiou para uma batalha Pokémon – uma batalha que AJ venceu com sucesso, marcando assim sua centésima vitória.
Embora o episódio tenha terminado em alta, quando Ash e AJ se tornaram amigos e a Equipe Rocket foi frustrada mais uma vez, os eventos que ocorreram realmente tornaram a vida mais difícil para Ash. A Equipe Rocket deu a AJ sua centésima vitória, o que significa que agora ele estava livre para coletar insígnias. Com base em quão bom treinador ele provou ser, AJ é um candidato sério ao título de ‘maior treinador do mundo’, e a Equipe Rocket acabou de torná-lo um concorrente direto de Ash – o que não é ótimo, visto que AJ era muito melhor do que Ash naquele momento. Se a Equipe Rocket não tivesse aparecido e perdido para AJ, ele ainda estaria em sua academia esperando por seu próximo desafiante depois de Ash, o que poderia ter levado semanas – um tempo precioso que Ash poderia ter usado para desenvolver sua própria habilidade para igualar a de AJ. antes que eles de repente estivessem competindo pelo mesmo prêmio.
AJ superou Ash em todos os aspectos, então a ideia de que Ash teria uma chance de se tornar o melhor quando comparado a alguém como AJ – que foi enviado ao mundo após sua vitória sobre a Equipe Rocket – é inicialmente risível. No entanto, embora AJ se tornasse um concorrente direto de Ash, em vez de apenas outro líder de ginásio, tornava a vida de Ash mais difícil, mas também o tornava um melhor. Pokémon treinador a longo prazo, que é exatamente o que os rivais ideais fazem um pelo outro – e Equipe Rocket deu Cinzas talvez o maior rival de sua carreira.