Uma das críticas mais comuns movida contra Heróis da Marvel é que eles não assumem uma postura proativa contra os criminosos: eles esperam que os vilões façam algo ruim, e então reagem. Uma história ambientada em um futuro alternativo sombrio, no entanto, mostra que os heróis da Marvel poderiam facilmente eliminar todos os supervilões se realmente quisessem.
A ideia de que os super-heróis devem prevenir o crime em vez de puni-lo é bastante comum. Este foi o tema subjacente da Marvel Segunda Guerra Civil história, por exemplo, onde alguns heróis que queriam assumir uma postura proativa entraram em confronto com aqueles que queriam manter o status quo. É, de uma forma muito simplificada, a mesma questão que a polícia tem de enfrentar, que ficou famosa nas histórias em quadrinhos pela frase “Quem vigia os vigias?”, no livro de Alan Moore e Dave Gibson relojoeiros. Normalmente, histórias de super-heróis que exploram o que aconteceria se “os vigias” recebessem mais poder para evitar o crime lidam com as consequências desagradáveis dessa escolha, mostrando futuros sombrios.
A História dos Últimos Vingadores é uma minissérie de duas edições escrita por Peter David com arte de Ariel Olivetti, mostrando a última batalha dos Vingadores contra seus piores inimigos, Ultron, Kang e o Ceifador, em um futuro onde todos os heróis da Marvel morreram ou são velhos e aposentado. No entanto, não são apenas os heróis que não estão mais por perto: a maioria dos vilões também desapareceu. Em algum momento da história, o governo dos EUA alista todos os super-heróis para um enorme “limpeza de vilão” operação. Os heróis trabalham juntos e varrem o país, reunindo a maioria dos vilões mais mortais. Parece uma grande vitória, mas o governo planejava secretamente matar todos os vilões assim que estivessem sob custódia. O evento fica conhecido como o “massacre do vilão”, e isso leva Steve Rogers a concorrer à presidência dos Estados Unidos.
Este é um exemplo trágico, mas também mostra que, se eles realmente quisessem, os heróis da Marvel poderiam acabar com a ameaça dos supervilões de uma vez por todas. Os vilões raramente trabalham juntos, geralmente são isolados e vulneráveis, enquanto os heróis estão acostumados a cooperar e podem obter o apoio das autoridades. No entanto, o evento também mostra quais são os principais riscos de tal política. Hank Pym, que conta a história, lembra como a opinião pública ficou dividida depois de saber do massacre. Metade do país estava enfurecida com esse ataque aos direitos civis, enquanto a outra metade estava feliz por aqueles monstros não estarem mais por perto e já havia perdido a fé no sistema legal. A comunidade de heróis também está dividida, à semelhança do que é mostrado com a animosidade entre Homem de Ferro e Capitã Marvel em Segunda Guerra Civile muitos perdem a fé no sistema como resultado.
O fato de vilões e criminosos nunca ficarem na prisão por muito tempo é um dos mais antigos tropos dos quadrinhos de super-heróis. Com o passar do tempo, personagens e histórias começaram a abordar a questão de quão fútil é o “combate ao crime”, se os criminosos continuam voltando. A História dos Últimos Vingadores mostrou que o problema do supervilão poderia ser resolvido para sempre, mas também provou que uma vez que o caminho é tomado não há como dizer onde ele vai parar, e o preço a pagar pela Maravilha heróis podem ser muito altos.