Atenção: este artigo contém spoilers de O nórdico.
Amleth é forçado a praticar um esporte bizarro e brutal em O nórdicoe há uma história real por trás do jogo. O nórdico é um épico viking do visionário diretor Robert Eggers (A bruxa, O farol) com um elenco estelar que inclui Alexander Skarsgård, Anya Taylor-Joy, Nicole Kidman, Willem Dafoe e Ethan Hawke. Ao longo de sua filmografia, Robert Eggers cria suas histórias com detalhes históricos meticulosos para mergulhar o público nos mundos que ele cria – o jogo jogado em O nórdico é um desses detalhes.
No filme, enquanto Amleth se apresenta como escravo na fazenda de seu tio Fjölnir, ele é coagido a competir em um jogo de bola. O jogo consiste em duas equipes de cinco jogadores, cada jogador com seu próprio stick. Os bastões são usados para combater os jogadores adversários e para acertar uma bola dura contra o poste adversário. Parece que o objetivo é acertar a bola contra o poste da oposição até que uma equipe atinja uma pontuação vencedora ou o tempo acabe. Dentro O nórdicono entanto, o jogo que o personagem de Alexander Skarsgård joga não chega a uma conclusão definida quando o filho mais novo de Fjölnir interrompe para pegar a bola e é atingido por Thorfinnr (Hafþór Júlíus Björnsson do Guerra dos Tronos.) O jogo pára e Amleth vem em socorro do menino, batendo Thorfinnr a uma polpa.
Como tantos outros aspectos dos filmes de Eggers, o esporte é baseado em evidências históricas e é chamado de knattleikr (que se traduz em “jogo de bola“). Originalmente jogado pelos vikings da Islândia, o jogo de bola foi referenciado em inúmeras sagas islandesas, como as sagas Grettis e Eglis. Eggers e seu co-escritor, o poeta e romancista islandês Sjón, fizeram uma extensa pesquisa sobre as sagas por O nórdico personagens do filme e construção de mundo; a cena provavelmente foi incluída devido às inúmeras referências de knattleikr ao longo das antigas sagas. Knattleikr compartilha semelhanças com outros jogos de bola antigos, como o romano harpasto e la soule, um jogo jogado pelos homens da Normandia e da Bretanha e, portanto, provavelmente inspirado por knattleikr. As regras gravadas do jogo geralmente combinam bem com a versão que Eggers colocou na câmera, e o jogo é praticado até hoje.
Como resultado da incompletude de muitos textos históricos das culturas nórdicas, até hoje ninguém conhece as regras exatas do knattleikr. O fundamental é que as jogadas sejam divididas em equipes, cada uma com um capitão. A bola pode ser pega com as mãos ou batida com o taco de um jogador. A brutalidade do jogo knattleikr em O nórdico é historicamente correto também, já que violência e intimidação eram aspectos-chave do jogo. Em algumas sagas, o jogo foi jogado em um campo de jogo alinhado; no entanto, alguns dizem que muitas vezes era jogado em uma superfície coberta de gelo, como lagoas congeladas, o que adicionaria outra camada de perigo ao esporte. Devido à dedicação de Eggers ao realismo, ter seus atores atuando em tal superfície pode ter sido considerado muito arriscado.
Knattleikr ainda é tocado hoje por grupos de reconstituição e várias faculdades americanas, como a Universidade de Yale. Nos dias modernos, o jogo é considerado um esporte de espectador, como era na Islândia do século 10 e na O nórdico. Na Islândia, o jogo era frequentemente jogado do amanhecer ao anoitecer, e alguns grupos de reconstituição adotam essas regras terminando o jogo quando toda a cerveja estiver bêbada ou quando houver apenas um jogador de pé. Dentro O nórdico, após sua luta com Thorfinnr, Amleth é o último homem em pé, o que se alinha com essas regras modernas. Em última análise, a maioria das leis do jogo se perdeu no tempo, mas Eggers fez um espetáculo de knattleikr e a cena foi mais uma demonstração de sua atenção à precisão histórica.