O retorno de Palpatine foi o objetivo final dos Sith, um plano que foi literalmente uma geração em construção – mas foi quase exposto por seu clone.
A ressurreição de Palpatine foi quase exposta anos antes dos eventos de Star Wars: A Ascensão Skywalker, pois os planos do Imperador deram muito errado. “De alguma forma, Palpatine voltou.“Essa foi essencialmente toda a explicação realmente dada para o retorno do Imperador em Star Wars: A Ascensão Skywalker, e romances e quadrinhos naturalmente vinculados desde então vêm preenchendo os detalhes. O retorno do imperador foi de fato a culminação de um plano que estava em andamento há uma geração, mas na verdade quase desmoronou alguns anos antes.
Os cultistas Sith usaram a vergência da Força em Exegol – um lugar onde o véu entre a vida e a morte é incomumente fino – para atrair o espírito de Palpatine do submundo da Força e colocá-lo dentro de um corpo clone. A clonagem é distorcida pela presença do lado escuro, no entanto, e assim a tentativa foi apenas parcialmente bem-sucedida; isso levou o Imperador a começar a experimentar mais clones (e até seres geneticamente modificados, levando à criação do Líder Supremo Snoke). Todos esses experimentos foram geralmente considerados um fracasso também, no entanto, sendo o mais notável a criação de um clone de Palpatine que nem sequer tinha a Força. Palpatine deixou este clone vivo, imaginando que poderia encontrar um uso para ele, mas não tinha ideia de que essa decisão seria quase sua ruína.
Clone de Palpatine, Dathan, quase expôs os Sith
O romance de Adam Christopher Sombra dos Sith conta a história do clone de Palpatine, que assumiu o nome de Dathan e escapou de Exegol. Dathan se apaixonou por uma mulher chamada Miramir, e juntos os dois tiveram uma filha – Rey. De alguma forma, Palpatine soube da existência de Rey, e ele sentiu que ela poderia ser a hospedeira em potencial que ele estava procurando para abrigar seu espírito. O Imperador enviou seus agentes, incluindo o assassino Sith Ochi de Bestoon, para capturar Dathan e Miramir; seus esforços iniciais foram frustrados quando o casal se deparou com uma força-tarefa da Nova República. Dathan e Miramir deixaram registros indicando que estavam sendo caçados pelos Sith, registros que realmente deveriam ter levantado bandeiras vermelhas com o governo da Nova República.
Por que Luke Skywalker não percebeu que Palpatine estava vivo
O próprio Luke Skywalker realmente tropeçou no relatório. O Mestre Jedi já estava procurando um caminho para Exegol depois de experimentar uma série de visões angustiantes da Força indicando que a escuridão estava aumentando nas Regiões Desconhecidas, e ele e Lando Calrissian começaram a tentar encontrar Dathan e Miramir. A maior habilidade de Palpatine sempre foi sua capacidade de se adaptar, no entanto, e ele veio com uma direção errada inteligente. Ele enganou Luke para acreditar que a escuridão que ele sentia era o espírito de um Lorde Sith há muito morto chamado Vice-rei Exim Panshard; Luke assim permaneceu ignorante do retorno de Palpatine, acreditando que os Sith foram derrotados quando Exim Panshard foi destruído.
A história de Dathan e Miramir introduz um forte elemento de tragédia no retorno de Palpatine. A Nova República foi avisada sobre os Sith, mas o relatório se perdeu em sua crescente burocracia; O próprio Luke Skywalker ouviu o aviso, mas foi enganado para ignorá-lo. A ressurreição do Imperador não seria revelada por muitos anos, até que os eventos de Star Wars: A Ascensão Skywalkerquando era quase tarde demais.