Os produtores do elenco da série James Bond Michael Caine como o agente secreto Harry Palmer na esperança de lançar uma franquia de espionagem separada, mas não deu certo. Len Deighton publicou seu primeiro romance de espionagem, O arquivo Ipcresslogo após o sucesso de bilheteria do primeiro filme de Bond, Dr. Não. Quando O arquivo Ipcress tornou-se um best-seller, os produtores de Bond Harry Saltzman e Albert R. Broccoli contrataram Deighton para escrever o roteiro da sequência, Da Rússia com amor. Pouco de seu roteiro chegou ao filme final, mas os produtores gostaram de trabalhar com Deighton.
Saltzman decidiu se adaptar O arquivo Ipcress para a tela na esperança de lançar uma segunda franquia de filmes de espionagem que pudesse acompanhar os filmes de Bond. Ele escalou Caine para interpretar o papel principal de Palmer, com o objetivo de trazê-lo de volta para uma série interminável de sequências. O arquivo Ipcress foi concebido como o oposto dos filmes de Bond, com um estilo naturalista inspirado no mundo do drama da pia de cozinha. Parecia um caminho infalível para o sucesso, mas os filmes de Palmer nunca alcançaram o mesmo sucesso de bilheteria dos filmes de Bond.
Os filmes de Harry Palmer, de Michael Caine, foram a antítese de James Bond (apesar de terem os mesmos produtores)
Os filmes de Harry Palmer eram mais fundamentados e realistas
Com os filmes de Palmer, Saltzman esperava dar o pontapé inicial no Bond 2.0. O plano era ter outra série de espionagem de longa duração lançando novas entradas a cada dois anos junto com os filmes de Bond. Saltzman recrutou vários membros da equipe que já haviam trabalhado em filmes de Bond, como o editor Peter Hunt, o compositor John Barry e o designer de produção Ken Adam. Mas Palmer e Bond não poderiam ter menos em comum. Ambos são agentes secretos britânicos gentis, mas as semelhanças terminam aí. Suas personalidades e o tom de seus respectivos filmes são completamente diferentes.
As histórias de Palmer são opostas às de Bond em todos os sentidos. Considerando que os filmes de Bond ofereciam um escapismo alegre, os filmes de Palmer ofereceram realismo corajoso. Enquanto Bond é caracterizado como elegante e de classe alta, Palmer é um herói da classe trabalhadora. Enquanto os filmes de Bond transmitiam uma mensagem otimista sobre o triunfo do bem sobre o mal e a manutenção da ordem mundial, os filmes de Palmer adotaram uma abordagem mais sombria e pessimista em sua narrativa. O tom cínico e o estilo naturalista dos filmes de Palmer tinham mais em comum com as histórias de espionagem de John le Carré do que com as aventuras globais de 007.
Os filmes de Harry Palmer tinham potencial para se tornar uma franquia de espionagem de longa data
Len Deighton escreveu vários romances de Harry Palmer
Com seu tom único e corajoso e o desempenho icônico de Caine, os filmes de Palmer tinham potencial para se tornar uma franquia de longa duração como a série Bond. A adaptação cinematográfica retratou Palmer como um sargento do exército britânico que foi forçado a trabalhar como agente secreto em vez de ir para a prisão por tráfico negro. Isso é uma ótima configuração para um anti-herói cinematográficoe poderia tê-lo enviado em um número indefinido de missões perigosas para cumprir sua sentença. Sua relutante orientação do inteligente mas desconfiado Coronel Ross formou a base para um ótimo formato episódico, como o trabalho de Bond com M.
Depois O arquivo Ipcress, Saltzman produziu mais dois filmes centrados em Palmer: Funeral em Berlim em 1966 e Cérebro de um bilhão de dólares em 1967, ambos com Caine retornando. Esses filmes não foram um fracasso total – eles tiveram muito sucesso – mas não decolaram nas bilheterias mundiais como os filmes de Bond. E é uma pena, porque a série Palmer tinha muito potencial além da trilogia inicial. Saltzman nunca usou o segundo romance de Palmer, Cavalo debaixo d’águae havia outros romances de espionagem de Deighton, como História de espionagemisso poderia ter sido reaproveitado para filmes de Palmer.
A franquia Bond continuou a contar histórias originais muito depois de ficar sem histórias adequadas de Ian Fleming para adaptar para a tela. Se a série Palmer tivesse tido mais sucesso, poderia ter feito o mesmo.
Nos anos 90, Caine reprisou seu papel como Palmer em mais duas sequências feitas para a TV: Bala para Pequim em 1995 e Meia-noite em São Petersburgo em 1996. Estes foram baseados em roteiros originais, não nos romances de Deighton (embora o nome de Deighton às vezes seja incluído em seus títulos), provando a série Palmer poderia ter continuado mesmo depois de ficarem sem material de origem para trabalhar. A franquia Bond continuou a contar histórias originais muito depois de ficar sem histórias adequadas de Ian Fleming para adaptar para a tela. Se a série Palmer tivesse tido mais sucesso, poderia ter feito o mesmo.
Por que Harry Palmer falhou onde James Bond teve sucesso
Palmer não compartilhou o amplo apelo de Bond
Os filmes de Palmer ficaram aquém do sucesso de Bond porque as aventuras de Palmer não tinham o mesmo apelo amplo que as aventuras de Bond. Praticamente qualquer espectador de qualquer lugar do mundo poderia passear pelas ruas e encontrar algo para curtir em um filme de Bond como Dedo de ouro ou Trovãodesde locais exóticos até frases divertidas e sequências de ação divertidas. Mas os filmes de Palmer tinham um apelo mais específico. Os espectadores que gostam de filmes de espionagem corajosos e fundamentados os adoram, mas esse público não é nem de longe tão grande como o público de grande sucesso da franquia Bond.
Para os fãs de longa data do gênero de espionagem, os filmes de Palmer foram uma lufada de ar fresco depois de um punhado de filmes de Bond cheios de dispositivos idiotas e vilões megalomaníacos. Mas para um público de grande sucesso global que buscava apenas entretenimento escapista, os filmes de Palmer eram muito tristes e fundamentados. Os filmes de Palmer refletiam um mundo cruel e injusto, mas a maioria do público vai ao cinema para escapar desse mundo cruel e injusto, sem ser lembrado dele. As façanhas globais de Bond com carros velozes, dispositivos rebuscados e esconderijos absurdos de vilões tinham um apelo universal que as saídas realistas de Palmer não tinham.
Tentativas posteriores de adaptação de Harry Palmer tiveram resultados mistos
Joe Cole foi mal interpretado na série de TV Ipcress File
Desde os cinco filmes de Caine, outros produtores tentaram trazer Palmer para a tela, mas todos eles têm o mesmo problema: não, Caine. Joe Cole é um ótimo ator, mas foi terrivelmente mal interpretado na adaptação para TV de 2022 de O arquivo Ipcressnão conseguindo recuperar o carisma de Caine. Considerando que Bond foi interpretado por um total de seis atores, e todos eles foram ótimos à sua maneira, as interpretações subsequentes de Palmer provaram que o sucesso do personagem estava intrinsecamente ligado ao desempenho de Caine.
Os filmes recentes de Palmer de maior sucesso foram adaptações não oficiais, com Caine reprisando o papel com um nome diferente. O suspense de 1992 Gelo Azul escalou Caine como um ex-espião chamado Harry Anders, que compartilhava todas as características definidoras de Palmer. O personagem-título do filme de ação de final de carreira de Caine em 2009 Harry Brown é essencialmente um Palmer aposentado. O pai de Austin Powers, Nigel Powers, era uma paródia de Palmer, e Michael Caine fez um ótimo trabalho satirizando seu próprio desempenho. A longevidade da série James Bond pode ser atribuída à reformulação do papel; a série Harry Palmer não tinha isso.