Adaptado de um conto do filho de Stephen King, Joe Hill, O telefone preto é sem dúvida uma viagem de medo arrepiante, mas o filme se recusa a responder a um mistério central – por que The Grabber nunca é revelado em O telefone preto. O telefone preto segue a terrível situação de Finney (Mason Thames) enquanto ele tenta escapar das garras retorcidas de The Grabber (Ethan Hawke), com a ajuda de vítimas passadas de The Grabber ligando para Finney através de um telefone preto em seu celular no porão. O telefone preto é uma história sombria sobre camaradagem diante do mal, mas o mistério em torno do antagonista eleva este filme acima de outros do gênero.
Reminiscente do trabalho do pai de Hill, os personagens centrais, exceto o próprio The Grabber, são todos crianças, o que é especialmente pungente dado o antagonista. Para o primeiro ato do filme The Grabber é construído em mais uma ideia, como o bicho-papão. Todos os garotos sussurram seu nome em tons abafados de terror, com medo de que algum deles possa ser o próximo. Eles passam pelos cartazes de crianças desaparecidas das vítimas do The Grabber em sua caminhada para a escola todos os dias, e a única história no noticiário é sobre outra criança levada. Tudo isso leva a uma imagem maior de O telefone preto e por que a parte significativa da narrativa do filme segue crianças e não os adultos encarregados de capturar um serial killer enlouquecido.
O telefone preto dá poder às suas vítimas e trabalha para tirar o poder do vilão. No final do primeiro ato, tudo é revelado sobre Finney e sua irmã, Gwen (Madeleine McGraw), desde sua casa abusiva até a vida escolar nada ideal de Finney, mas no final do filme, nada é revelado sobre The Agarrador. Seu nome, seus motivos e até seu rosto são deliberadamente mantidos opacos. Não revelar o nome, história ou aparência do The Grabber ajuda O telefone preto entregar uma mensagem satírica sobre o sensacionalismo da mídia desses crimes horríveis, bem como a obsessão da sociedade em querer entender quem eles são e por que alguém faria algo tão mau. Não dar qualquer motivo invalida qualquer razão que The Grabber poderia ter, embora não importasse considerando os crimes, mas esse é o comentário exato O telefone preto expressa. Isso explica por que The Grabber nunca é revelado em O Telefone Preto.
O telefone preto é inteligente para manter o foco nas vítimas
Depois de ser sequestrado, Finn fica trancado em um porão estéril e empoeirado com apenas um colchão e um telefone preto destacado ao lado dele. Usando este telefone preto, as vítimas anteriores do The Grabber podem ligar para Finney e se comunicar do outro lado e, através do filme, eles dão a ele todas as ferramentas necessárias para escapar. Toda vez que eles ligam, Finney segue seus conselhos, mas depois fala com eles e, o mais importante, pergunta seu nome. O telefone preto contrasta diretamente a humanidade com Finney falando com os meninos há muito silenciados, e a mídia que os menciona apenas e brevemente, como outra criança desaparecida. No mundo dos adultos, as vítimas de The Grabber são destacadas como apenas um aviso para eles e seus filhos, em vez da dura realidade de que a criança perdida era filho de alguém, uma vida tirada cedo demais.
Sendo muito mais do que um thriller tenso, O telefone preto final faz bem em lembrar que o gênero de terror é sempre capaz de mais. A superfície exterior de uma história emocionante, com uma mensagem pungente e poderosa em seu núcleo, coloca este filme em disputa com alguns dos melhores como um thriller de terror bem atuado e consciente. A ideia é que o verdadeiro poder vem de enfrentar a adversidade de frente, que o mal puro pode ser derrotado pela camaradagem, e que o mal deve ser apenas isso, mal e nada mais. Deixar perguntas sem resposta não é uma falha na O telefone preto, mas seu coração pulsante e o empate, o poder, não deve estar no vilão, mas na celebração do triunfo do herói. Como tal, o mistério em torno de porque The Grabber nunca é revelado em O telefone preto realmente desmente o verdadeiro significado da história.