WWE é sem dúvida a maior promoção de wrestling do planeta, mas durante o Monday Night Wars, foi quase ultrapassada por WCW. A World Championship Wrestling nasceu em 1988 e, embora tivesse um sucesso respeitável como uma das maiores marcas de wrestling da época, ainda havia uma lacuna significativa entre eles e a WWE, com a WCW sendo considerada mais como uma grande promoção regional. , popular no sul dos Estados Unidos, enquanto a WWE tinha alcance nacional e global.
Essa percepção mudaria durante as guerras de segunda à noite. A partir de 4 de setembro de 1995, o Monday Nitro da WCW iria ao ar na TNT ao mesmo tempo que o Monday Night Raw da WWE iria ao ar ao mesmo tempo na USA Network. Sob a reserva e supervisão de Eric Bischoff a WCW quase acabaria com a WWE para sempre depois vencendo a guerra de classificações por 83 semanas consecutivas. Assim como existem decisões de negócios importantes tomadas por Vince McMahon que levaram ao sucesso da WWE, algumas das decisões principais que Bischoff tomou foram tão boas que quase colocaram a WWE fora do mercado.
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Distribuindo os resultados pré-gravados do Raw ao vivo no ar
Dando ao público motivos para parar de navegar pelos canais
Alguns fãs modernos ficarão chocados ao saber disso Monday Night Raw nem sempre estava ao vivo como é agora. Grande parte de sua exibição nos anos 90 foram episódios pré-gravados, algo que a WCW aproveitaria ao máximo. Eric Bischoff, semanalmente sempre que possível, estragava os resultados desses programas pré-gravados do Raw durante o Monday Nitro para impedir os fãs de se afastarem de sua programação e mudarem de canal.
No entanto, o tiro saiu pela culatra quando o produto da WWE foi significativamente melhor que o da WCW. Está bem documentado que uma das mudanças no Monday Night Wars foi na noite de 4 de janeiro de 1999, quando Mankind derrotou The Rock pelo Campeonato WWE. Subestimando o quão universalmente amado Mick Foley, a WCW deu esse spoiler e realmente inspirou muitos espectadores a mudar para o Raw para ver o bebê da Sra. Pode ser fácil criticar a WCW por estragar a programação da WWE depois de ver o tiro sair pela culatra, mas foi uma mudança que funcionou consistentemente para a WCW… até que não funcionou.
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Indo ao vivo antes do Raw uma hora antes
À frente da competição
Uma das decisões mais inteligentes que a WCW tomaria ao enfrentar o Raw seria decidir fazê-lo uma hora antes do previsto. Nitro também seria um show de três horas, enquanto o Raw ainda durava duas horas na época. O Nitro não apenas iria ao ar mais cedo, mas também permaneceria no ar por mais tempo.
Em uma era em que qualquer uma das promoções poderia perder espectadores enquanto navegava pelos canais, a WCW sairia à frente do jogo trazendo o público uma hora antes. Tudo o que a WCW precisava fazer era criar interesse suficiente naquela primeira hora para fazer os espectadores esquecerem de sintonizar o outro programa durante a segunda hora. E na maioria das vezes, a estratégia funcionaria.
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Assinando “The Big Boys” da WWE
Trazendo talento comprovado
WCW tinha como lema ser a promoção “Onde os Big Boys brincam.” Foi o slogan de sua assinatura que foi um golpe direto na WWE, e foi difícil para os fãs não acreditarem nessa narrativa. Afinal, na época, os maiores jogadores da WWE – seus meninos grandes, por assim dizer – estavam consistentemente saltando do navio da WWE para a WCW. Hulk Hogan, Macho Man Randy Savage, Razor Ramon, Diesel, Million Dollar Man Ted Dibiase – a lista é contínua. Todos queriam estar onde os grandes brincavam – e onde os contracheques fossem maiores e os dias de trabalho menores.
Quando a WWE foi considerada o fim de tudo do wrestling profissional por tanto tempo, enviou uma mensagem específica aos fãs de que A WWE não era mais o lugar legal para se estar. WCW, porém, foi legal. Para os lutadores, o dinheiro garantido que os bolsos aparentemente intermináveis de Ted Turner lhes ofereciam (numa época em que a WWE não fornecia isso) e a perspectiva de contratos de longo prazo com menos dias na estrada fizeram da WCW o lugar ideal. Como consequência, a WCW foi o show de luta livre legal para os fãs assistirem.
Trabalhando com CMLL, NJPW, etc.
Embora a WWE tenha cooperado com algumas outras promoções durante seus primeiros dias, mais notavelmente Giant Baba’s All Japan Pro Wrestling, essa tendência terminou assim que Vince McMahon quis fazer com que sua promoção fosse percebida pelo público como a “única” luta livre do mundo. A WCW por outro lado mantinha ativamente relações de trabalho com promoções internacionais como AAA, CMLL e New Japan Pro Wrestling.
Os lutadores dessas promoções internacionais apareceriam regularmente na WCW TV, e vice-versa, já que muitas dessas promoções retribuiriam o favor, permitindo talentos da WCW em seus shows. Isso ajudou a ampliar os horizontes da WCWexpandindo seu alcance em diferentes mercados e aumentando seu público em outros países. Quando o objetivo final era aumentar o público da WWE, esses relacionamentos foram vitais para o crescimento da WCW.
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DDP recusando-se a aderir à nWo
O primeiro campeão do povo
Embora os ex-WWE Superstars que abandonaram o navio tenham sido fundamentais para o sucesso da WCW, isso não significa que eles negligenciaram seus talento local. Entre esses talentos estava Diamond Dallas Page. Um dos segmentos mais importantes da Nitro foi o de estrelar em 19 de janeiro de 1997. Nesse ponto, a nWo era o lugar legal para se estar, tecnicamente ainda mais legal do que a própria marca WCW. As pessoas estavam se juntando à nWo a torto e a direito, mas quando DDP recebeu uma camiseta preta e branca, ele recusou.
DDP efetivamente se tornou o Campeão do Povo (apelido que ele tinha antes de The Rock) naquele momento. Foi especialmente importante ver os fãs apoiando um original da WCW direto de seu centro de treinamento Power Plant. Tornar-se o único homem que era basicamente legal demais para ingressar no estábulo mais legal do wrestling fez Page parecer um milhão de dólares. Isso instantaneamente fez de Page uma mega-estrela e o lançou no cenário do evento principal.
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A reserva de Sting depois de se tornar o corvo
Uma das corridas mais icônicas da história do Wrestling
Eric Bischoff não pode ser creditado por dar a Sting seu truque Crow (acredite ou não, foi ideia de Scott Hall), mas ele pode ser creditado pela forma como Sting foi autuado antes e depois de vestir este novo personagem pintado em preto e branco. Durante sua era Surfer Sting, a nWo tinha seu próprio personagem impostor Sting, disfarçado como se fosse real. O fato dos fãs questionarem se Sting daria as costas à WCW partiu o coração de Sting (em kayfabe) e então ele foi embora.
Quando ele retornou, ele retornou sob esse novo e sombrio personagem com a missão de se tornar um exército de um homem só para destruir a nWo. Durante um ano inteiro, Sting não falou ao microfone na televisão WCW. Ele aparecia ameaçadoramente nas vigas, sem dizer uma palavra, fazendo jogos mentais com a nWo. Quando Sting finalmente voltou a lutar como o salvador da WCW, ele se tornou a definição de “acabou”. Foi uma mudança drástica para um lutador veterano isso ajudou a adicionar longevidade à sua carreira e a prepará-lo para a era moderna do wrestling.
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Criando a Divisão Cruiserweight
Revolucionando o Wrestling na TV
Assim como na WWE, a cena do evento principal da WCW estava repleta de gigantescos gigantes que foram levados até as guelras. Essa era exatamente a aparência média do evento principal na época no circuito de luta livre, mas tornou mais difícil para a WCW separar seu estilo de luta livre no ringue do da WWE. A solução de Eric Bischoff? Ele percebeu o estilo acelerado de lucha libre das cenas de luta livre mexicana, onde muitos talentos americanos e canadenses também estavam aprendendo o básico.
Eric Bischoff contrataria talentos meio-pesados como Rey Mysterio, Eddie Guerrero, Chris Jericho e vários luchadores mascarados para oferecer uma pausa em alta octanagem do estilo peso-pesado, muitas vezes dando o tom para shows no início da noite. Também provou ser um grande argumento de venda para a WCWoferecendo algo que a WWE simplesmente não oferecia na época, com os fãs muitas vezes gostando mais dessas lutas espetaculares do que das travessuras recorrentes da nWo. Esta decisão também popularizou o estilo lucha libre nos Estados Unidos, tornando-o um elemento básico do wrestling convencional.
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A sequência invicta de Goldberg
Tornando uma estrela local maior que a vida
Falando em grandes argumentos de venda, um dos maiores argumentos de venda que a WCW tinha em torno de um talento original era a seqüência invicta de Bill Goldberg. Numa época em que a nWo estava começando a perder seu brilho, a presença de Goldberg e a longa seqüência invicta foram suficientes para capturar um novo interesse no produto WCW. No devido tempo, Goldberg efetivamente ultrapassaria a nWo como o rosto principal da marca WCW e até se tornaria o talento mais bem pago no elenco da WCW.
É verdade que alguns tentam desconsiderar a sequência de Goldberg porque seria exagerada em tempo real, o que significa que o número 173-0 é um pouco impreciso, mas a questão é que, independentemente do número real, a sequência foi um argumento de venda que trouxe os fãs em eventos da WCW e longe da WWE. O manejo incorreto do personagem de Goldberg e o fim de sua seqüência são frequentemente mencionados como uma das razões para a derrota final da WCW no Monday Night Wars.
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Formando a nWo
O dia em que o mundo do wrestling mudou
A primeira vez que realmente senti que a WCW tinha uma chance de se tornar maior do que a WWE foi quando Scott Hall, então conhecido pelo público como Razor Ramon, apareceu em um episódio aleatório da televisão da WCW. Kevin Nash viria em breve, dando aos leitores a impressão de que algum tipo de crossover ou invasão da WWE estava ocorrendo. Foi apresentado de uma forma que confundiu os limites entre fato e ficçãoaté que tudo fosse lentamente revelado.
Os Outsiders deixaram claro que estavam lá por conta própria com planos de construir um exército para assumir o controle da WCW para si. Esse exército acabaria por se tornar a nWo, uma das maiores facções do wrestling. A nWo e seu sucesso podem ser considerados a principal razão pela qual a WCW venceu a WWE nas classificações por 83 semanas.. A injeção de realismo num negócio que, até então, se baseava em personagens infantis, por vezes patetas, marcou uma mudança monumental. Dito isto, a própria nWo não teria tido tanto sucesso sem um ingrediente chave…
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Virando o calcanhar de Hulk Hogan
Chega de orações e vitaminas
Em 1996, a Hulkamania havia se tornado obsoleta, mesmo para os padrões da WCW, a ponto de Hogan ser vaiado. Com o mistério em torno de Hall e Nash sendo acompanhado por um terceiro homem indescritível entrando no Bash at the Beach em 1996, Hogan foi o último homem que a maioria das pessoas esperaria nesse papel. Então, o Leg Drop Heard ‘Round the World foi pendurado no pescoço de Macho Man. A multidão ficou de pé jogando lixo para a esquerda e para a direita enquanto Hogan fazia a primeira promo contundente de sua carreira no evento principal.
A Nova Ordem Mundial estava sobre nós e não era apenas um nome chique. Foi realmente um admirável mundo novo onde a WCW atraiu a atenção de todos os fãs de wrestling. Essa mudança renovou o personagem de Hogan como Hollywood Hogan, modernizando-o por mais de meia década, e foi o suficiente para quase colocar um prego definitivo em WWE caixão.